V druhém největším městě Nového Zélandu zuří vichřice o rychlosti až 70 kilometrů za hodinu a neustále víří prach a drobnou suť pokrývající ulice. Obyvatelé města, jehož některé budovy zůstávají nestabilní, se před prachem chrání maskami.
"Podmínky jsou složité. Vítr nabírá na síle a uvnitř města je velmi prašno, což značně komplikuje záchranné práce," řekl podle BBC šéf policie Dave Cliff. Podle něj vítr může uvolnit z poškozených budov kusy zdiva, uvolněné cihly nebo velká prkna.
Po zemětřesení o síle 6,3 stupně Richterovy škály zaplavily město podzemní vody a bahno, které se po seschnutí změnilo v prach. Další pochází ze zřícených staveb, ulice tak pokrylo až 200 tisíc tun prachu. Zápasí s ním dobrovolníci z řad studentů a farmářů, kteří si říkají Farmy Army. Odklidili prý už polovinu dráždivého prachu, ale zbytek vysušují a víří prudké severozápadní větry.
Ne všechna těla se podaří najít, varují záchranáři
"Může se stát, že ne ve všech případech se nám podaří těla vyprostit. Lidi na tuto možnost musíme upozornit," dodal Cliff. Počet potvrzených obětí se zatím zastavil na čísle 159, ale záchranáři se obávají, že při nejhorší přírodní katastrofě na Novém Zélandu za posledních 80 let mohlo zahynout až 240 lidí.
Mnoho těl je zřejmě stále ukryto pod troskami zhroucené budovy regionální televize Cantebury TV, která sloužila jako škola pro zahraniční studenty. Škody jdou do miliard novozélandských dolarů a podle odhadů třetina budov v centru města bude muset být stržena.
O budoucnost města se obávají nejen záchranáři a statici, ale i místní obchodníci. "Čím déle bude uzavřeno, tím více lidí odejde a víc obchodníků si najde nové působiště," řekl BBC ředitel zdemolovaného obchodního centra Richard Ballantyne.
