Název roje pochází od souhvězdí, kde má radiant. To je místo na obloze, odkud meteory zdánlivě vylétají. Geminidy ho mají východně od dvou nejjasnějších hvězd Castor a Pollux v souhvězdí Blíženců (Gemini).
"Radiant roje je vysoko nad obzorem, Měsíc je krátce před novem a navíc vychází až za úsvitu, takže jeho světlo nebude rušit," vysvětluje Petr Horálek z České astronomické společnosti, proč jsou Geminidy letos dobře viditelné.
Pozorování v druhé polovině noci z neděle na pondělí zpestří planety Mars v souhvězdí Lva a Saturn v souhvězdí Panny. V souhvězdí Býka je možné vyhledat otevřené hvězdokupy Hyády a Plejády (Kuřátka).
Poloha radiantu meteorického roje Geminidy
Bude-li příznivé počasí, pak astronomové doporučují přátelům noční oblohy teplý čaj v termosce, teplé oblečení, spací pytel s karimatkou a výlet mimo městské osvětlení, kde je obloha skutečně tmavá. Slibují za to během celé dlouhé prosincové noci celkem až 1000 meteorů.
Na prosincové obloze Blíženci vycházejí už za soumraku a zůstávají na obloze po celou noc. Nejvýše nad obzorem jsou právě v polovině prosince kolem 03:00.
Mateřským tělesem roje není obvyklá kometa, ale planetka 3200 Phaeton. Rychlost částic, které planetka zanechala ve své dráze, je při vstupu do atmosféry Země kolem 35 kilometrů za sekundu, což je malá rychlost. Leonidy létají rychlostí kolem 72 kilometrů za sekundu.
První zprávy o roji pocházejí z roku 1862. Tehdy byl slabý a v maximu nepřesáhl 30 meteorů v hodině. Ve 40. a 50 letech minulého století se jejich počet zdvojnásobil a do současných hodnot stoupal do roku 1990.
Podle některých modelů je tento nestálý roj nyní v maximu a jeho frekvence začne v příštích letech klesat. Do konce tohoto století téměř zanikne, soudí astronomové.
