Je zdráv a fit, ale SARS přinesl radikální změny do jeho života. Lékaři a ošetřovatelky jsou na ráně. SARS se předává kašlem nebo lehkým nachlazením. "Za celou svou kariéru jsem určitě neviděl něco tak nakažlivého," říká tento lékař specializující se na choroby dýchacího ústrojí.
Podobně jako hasiči po útocích na Světové obchodní centrum v New Yorku jsou singapurští lékaři a sestry uctíváni jako hrdinové boje proti tajemné chorobě. Dopisy plné chvály zaplňují noviny. Je to však ironie.
Zároveň se totiž stávají vyděděnci, jejichž spojení s chorobou, které nikdo zcela nerozumí, je nutí, aby čelili společenské izolaci. Nechce je například ošetřit zubař, taxikář je nechce svést a domácí je nutí k vystěhování. Singapurská asociace nemocničního personálu naléhá na zdravotní sestry, aby se převlékaly ze svých uniforem, nechtějí-li vyvolat veřejný poplach.
Společenští outsideři
Stát se vyděděncem společnosti je nebezpečí, které Ong nyní akceptuje jako součást své práce, léčby pacientů se SARS. Ong si také svědomitě udržuje odstup od své rodiny. Naléhá na rodiče, aby ho neobjímali, nepoužívá dokonce stejnou vidličku jako manželka, nechodí do kostela, vyhýbá se přeplněným částem města a odmítá pozvání na večeři ke svému bratrovi.
Nejsou to přehnané obavy. Nebezpečí, kterému Ong a další lékaři čelí, zdůrazňují statistiky. Téměř 90 procent ze 171 potvrzených případů nakažení se stalo v nemocnici. V Hongkongu, kde je sedmkrát víc lidí postižených SARS, se jedná o pouhých 24 osob.
Singapurská vláda tvrdí, že se zbytek s největší pravděpodobností nakazil doma, od rodinných příslušníků. Právě toho se Ong obává nejvíce; bydlí se svou manželkou, rodiči a rodinou svého bratra, který má pět dětí. Jeho žena, také lékařka, ví moc dobře, co je ve hře.
Pokusili se spát po několik dnů odděleně, ale manželka trvala na tom, že s ním bude sdílet lože, i když to znamená nebezpečnou blízkost. "Děláme dosud téměř stejné věci jako obvykle, kromě velmi těsných kontaktů," říká Ong. "Ale bezděky si uvědomuji, že se nedržíme za ruce, ani se tak často neobjímáme."
Atmosféra na jednotce intenzivní péče je velmi napjatá. Léčí se zde 17 lidí, za poslední měsíc si nemoc vyžádala 13 obětí. "Je to těžké období," říká a dodává, že se těší na den, kdy se život vrátí zpět do normálních kolejí. "Myslím, že to dostaneme pod kontrolu, i když to bude zřejmě trvat déle, než jsme původně mysleli."
