V lednu 1998 byl německý obchodník odsouzen k trestu smrti za pohlavní styk s šestadvacetiletou iránskou studentkou medicíny. Helmut Hofer se tehdy proti rozsudku odvolal s tím, že na islám přestoupil již před lety, když se oženil s tureckou občankou. Přesto odvolací komise předchozí rozhodnutí potvrdila.
Muslimskou dívku soudní tribunál potrestal 99 ranami bičem.
Irán je jednou z nejortodoxnějších muslimských zemí a veškeré světské zákony jsou podřízeny zákonům náboženským. Podle islámu se nemanželský pohlavní styk trestá bičováním, je-li však muž příslušníkem jiného náboženství, islámští soudci mu udělí trest smrti.
V únoru 1999 nejvyšší soud na nátlak německých orgánů rozsudek zrušil a nařídil nové přelíčení. Tentokrát byl 57 letý obchodník obvinění zproštěn pro nedostatek důkazů. Menší trest ve formě bičování, Hofer vyrovnal finanční náhradou.
Během dlouhotrvajícího soudního procesu si Hofer téměř do poslední chvíle nebyl jist, jak bude znít verdikt nejvyšší soudní instance. Poslední čtyři týdny strávil Hofer propuštěn na kauci, ale Írán nesměl opustit, pokud se nevyřeší komplikace kolem urážky policisty, jejž se Hofer dopustil ve vězení.
" Konečně je svobodný. Vyplatili jsme pokutu a pan Hofer teď může dělat, co uzná za vhodné. Může zůstat, anebo jít,"neskrýval nadšení Hoferův advokát Naser Taheri.
"Jsem skutečně šťastný muž a zítra odjíždím z Iránu," řekl Hofer hned poté, co v společnosti německých diplomatů opustil soudní síň.
Celý spor vážně narušil německo- iránské bilaterální vztahy. Ty byly již dříve ohroženy obviněním, že si íránská vláda objednala vraždu opozičních Kurdů žijících v Berlíně. Íránský soud vyloučil jakoukoliv souvislost případu Hofer s kurdským případem nebo s politikou vůbec. V diplomatických kruzích se přesto šeptalo, že plánovaná návštěva íránského prezidenta Mohammada Chatámího by nebyla možná, pokud by se kauza Hofer nevyřešila.
 Helmut Hofer kráčí mezi davy novinářů k íránskému soudu |
