„Je to absolutní hrůza,“ řekl na místě nehody starosta města Michael Nutter. V soupravě jedoucí z Washingtonu do New Yorku bylo podle společnosti Amtrak, které vlak patří, 238 cestujících a pět členů posádky.
Úřady pozdě večer místního času nechtěly spekulovat, zda někdo stále zůstává v troskách vagonů. Někteří z cestujících byli totiž uvězněni ve vlaku a hasiči se k nim museli prostřihávat. Mnozí lidé se však po nehodě dostali z nakloněných vagonů přes okna sami.
Nehoda, při které vykolejilo osm z deseti vagonů, se stala v úterý pozdě večer místního času. Přední část soupravy je značně zdemolována.
Vyšetřovatelé již mají černou skříňku s detailním záznamem jízdy, který má určit dosud oficiálně nepotvrzenou příčinu havárie. První analýza rychlosti podle Národního úřadu pro bezpečnost dopravy (NTSB) ukazuje, že vlak jel v místě, kde je povolena rychlost nejvýše 80 kilometrů v hodině, více než 160kilometrovou rychlostí. Agentura AP podle videozáznamu jízdy vlaku spočítala, že jel přibližně 170 kilometrů v hodině.
Úřady nicméně oficiálně příliš vysokou rychlost za příčinu havárie dosud neoznačily. „Nevíme, co se stalo. Nevíme, proč se to stalo,“ citovala CNN starostu Nuttera. Na místo nehody přijela FBI, aby pomohla s vyšetřováním, nicméně o případném teroristickém činu zatím nikdo nespekuluje.
Podle místních představitelů není jasné, zda v havarované soupravě nezůstaly ještě nějaké oběti. Nyní se proto veškerá pozornost stále soustřeďuje na záchranné práce, nikoli na vyšetřování. Americký Národní úřad pro bezpečnost dopravy (NTSB) se poté chce zaměřit i na případný lidský faktor.
Policistům se zatím nepodařilo vyslechnout strojvůdce, který je mezi zraněnými v nemocnici.
Vlak vykolejil v zatáčce
Podle svědků se nehoda stala při průjezdu obloukem, tedy místem, kde trať zatáčí. Přeživší vypověděli, že vlak najednou začal prudce zpomalovat. „Náhle se všechno začalo třást,“ řekl Paul Cheung z agentury AP, který byl v době nehody na palubě. „Věci ostatních lidí létaly kolem mě,“ dodal.
Ve vlaku cestoval i bývalý kongresman Patrick Murphy, který na svém twitterovém účtě zveřejnil, že pomáhá ostatním a modlí se za zraněné.
Na místě nehody podle CNN byla řada lidí v zakrváceném oblečení. Policie vyzvala obyvatele z okolí, aby na místo nechodili a umožnili pracovat záchranářům a hasičům. „Je to noční můra, nemůžu uvěřit, že se to stalo. Bylo tam hodně zraněných lidí,“ vypověděla Joana Elfmanová, jedna z cestujících.
Americký prezident uvedl, že ho nehoda vlaku „šokovala a hluboce zarmoutila“. „Zatímco se snažíme přesně určit, co se stalo, musím pochválit hasiče, policii a zdravotníky, kteří pracují neúnavně a profesionálně s cílem zachraňovat životy,“ uvedl Barack Obama.
