Atlantis zahájil lety do vesmíru v roce 1985 a před svým vyřazením by měl podle manažera projektu Wayna Halea absolvovat ještě čtyři až pět letů k Mezinárodní vesmírné stanici ISS.
Jeho části by pak měly být využity ve zbývajících raketoplánech Discovery a Endeavour.
NASA před ukončením celého programu v roce 2010 plánuje ještě sedmnáct letů raketoplánů. Nová generace vesmírných dopravních prostředků pak má být hotova do roku 2014.
