Původně chtěla Národní agentura pro letectví a kosmonautiku (NASA) poodhalit jméno nové lodi až poslední srpnový den. Vše ale prasklo dříve, než experti z Houstonu plánovali.
NASA v úterý na svém satelitním kanálu nedopatřením odvysílala oznámení astronauta Jeffreyho Williamse, který nyní pobývá na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).
"Několik let jsme ji nazývali pilotovaným průzkumným prostředkem (Crew Exploration Vehicle), ale nyní má své jméno - Orion," zazněla éterem Williamsova slova. Ta ale byla určena pro pozdější zveřejnění.
Koráb ponese jméno stejnojmenného souhvězdí. "Jeho zářící hvězdy po celá století pomáhaly objevitelům s navigací," vysvětlil vedoucí projektu Skip Hatfield. "Bude našim hlavním nástrojem pro objevování vesmíru," dodal.
Vesmírné plavidlo nahradí nynější raketoplány Discovery, Atlantis a Endeavour, jejichž služba skončí v roce 2010. Do té doby ale během šestnácti misí pomohou dobudovat Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS).
Orion se svým vzhledem podobá starším generacím pilotovaných vesmírných lodí. Pětadvacetitunové plavidlo bude mít v průměru 16,5 metru. Zatím není jasné, kdo získá zakázku na jeho postavení. Uchází se o ni společnost Lockheed Martin a konsorcium firem Northrop Grumman a Boeing.
Na oběžnou dráhu by se měl nový stroj poprvé vypravit v roce 2014. O šest let později ho chtějí Američané vyslat s čtyřčlennou posádkou na Měsíc. Dalším cílem má být Mars.
