"Připravujeme ke startu lodi OV-104 (Atlantis) a OV-103 (Discovery) a v roce 2004 by se měly uskutečnit dva lety. Nemohu to ale zaručit, bude to záležet na tom, jak proběhne první let plánovaný na 12. září 2004," prohlásil ředitel programu Bill Parsons.
"Zatím plníme časový plán. Závisí však na mnoha věcech, které mohou naši cestu zkomplikovat. Doufáme ale, že se nám to podaří," řekl Parsons na tiskové konferenci v Johnsonově kosmickém středisku Houston.
Přiblížil podobněji úpravu stroje, k níž se přistoupilo po katastrofě raketoplánu Columbie. Příčinou havárie byla trhlina na panelu, který chrání křídla při sestupu do atmosféry.
Podle Parsonse byl nalezen způsob, jak opravit během letu panely na spodní straně křídel. Ještě zbývá zjistit, jak se dají za letu opravit uhlíkové panely, které chrání hrany křídel.
Tyto hrany na přední části křídla čelí při sestupu do atmosféry proudu horkého vzduchu. Při katastrofě Columbie si plazma o teplotě více než 1000 stupňů našla cestu mezi tepelnými kryty lodi a způsobila, že se roztavila vnitřní hliníková struktura.
