Princip nukleárního pohonu je ten, že proud izotopů urychlujících družici je generován za pomoci elektrické energie.
Proti používání jaderného pohonu k průzkumu vesmíru se postavili kritici z organizace Global Network Against Weapons and Nuclear Power (Světová síť proti zbraním a jaderné energii).
Odborníci z NASA nicméně počítají i s vývojem nukleárního generátoru. Ten by mohl pohánět roboty, kteří by mohli být do roku 2009 vysláni na Mars.
Rozpočet
V návrhu rozpočtu na příští fiskální rok dostane NASA 15,1 miliardy dolarů. To je o něco více než letos. Výše nového rozpočtu nicméně prakticky znemožní pilotované lety. V rámci interního přerozdělování peněz dá proto NASA větší částku na rozvoj nových technologií.
