INFOGRAFIKA: Jak vzniká hurikán
Autobus začal hořet před svítáním nedaleko texaské metropole Dallasu. Cestovalo v něm asi 45 seniorů z pečovatelského domu v Bellaire, enklávy v jihozápadní části Houstonu. V plamenech zemřelo nejméně čtyřiadvacet z nich. Řidič autobusu přežil.
Někteří z cestujících používali kyslíkové přístroje, ale zatím není jasné, jestli právě ony mohly být příčinou požáru.
Tragédie uzavřela hlavní únikovou cestu od pobřeží, ke kterému se blíží hurikán, a ještě více tak zkomplikovala největší evakuaci v amerických dějinách. Někteří z dvou milionů prchajících lidí už strávili v autě už desítky hodin, kolony se téměř nehýbou.
V horku přesahujícím 36 stupňů Celsia lidem povolují nervy, zvláště pak u těch několika málo čerpacích stanic, které ještě mají pohonné hmoty. Auta před nimi stojí dlouhé fronty a cesta, která normálně trvá patnáct minut, se táhne hodiny.
Stále není jasné, kde hurikán udeří
Hurikán sice oproti čtvrtku oslabil na čtvrtý stupeň nebezpečnosti, děs z něj však neochabuje. V částech Lousiany už vytrvale prší. Bouře často mění kurz a stále není jasné, kde udeří s největší silou.
"Myslím, že si nikdo na pobřeží Mexického zálivu nemůže být jist, že je v bezpečí," uvedl úřadující ředitel Federální agentury pro řízení záchranných prací David Paulison.
V posledních hodinách se hurikán posunul mírně na východ a předpovědi odhadují, že Galveston a Houston by měly být ušetřeny nejhoršího úderu. Oko hurikánu se nyní očekává asi 120 kilometrů od Houstonu u hranic s Louisianou mezi městy Beaumont a Port Arthur.
Rita se dotkne pevniny zřejmě už večer místního času
Hurikánová pohotovost stále platí na 724 kilometrů dlouhém pásu od Port O'Connor v Texasu po Morgan City v Louisianě. Nejohroženějšími jsou podle meteorologů města Beaumont se 114 tisíci obyvateli a Port Arthur, kde žije 58 tisíc lidí.
Ve 14:00 SELČ byl střed hurikánu 420 kilometrů jihovýchodně od Galvestonu a pohyboval se na severozápad rychlostí 15 kilometrů za hodinu. Doprovází ho vichr o rychlosti až 225 kilometrů v hodině.
Podle meteorologů se první nárazy deště z hurikánu očekávají na pevnině dnes večer místního času. S plnou silou by Rita měla udeřit v sobotu. Kromě drtivého větru se podél pobřeží Texasu a Louisiany očekává vzedmutí hladiny moře o 4,5 až šest metrů, mohutné vlny a až 38 centimetrů srážek.
V Lousianě už padá vytrvalý déšť
Tím, že hurikán změnil kurz, se zvýšilo riziko, že by bouře mohla udeřit blíž těžce zkoušenému New Orleansu. V některých částech Lousiany už začalo vytrvale pršet.
Inženýři se chvatně snaží vyztužit hráze. Předpověď varuje, že by v nadcházejících dnech mohlo v oblasti spadnout až kolem 12 centimetrů vody, což je nebezpečně blízko hodnotě, která by mohla město znovu zaplavit.
V pohotovosti jsou zdravotní týmy i příslušníci národní gardy. Vrtulníky jsou připravené, stejně jako záchranné lodě a čluny. Guvernérka Lousiany Kathleen Blancová požádala vládu o dalších 15 tisíc vojáků. Stav ohrožení vyhlásil i stát Mississippi.
Hurikán ohrožuje ropné rafinérie
Do Texasu se ještě před příchodem hurikánu chystá také prezident George Bush. Oznámil to ve čtvrtek mluvčí Bílého domu Scott McClellan, podle něhož se Bush chce osobně přesvědčit, jak probíhají přípravy a povzbudit záchranáře chystající se na hurikán.
Rita ohrožuje nejen hustě obydlené pobřeží, ale i srdce amerického ropného průmyslu. Kromě ekonomických dopadů Rity se ozývají také obavy z úniků jedovatých sloučenin z 87 ohrožených chemiček a ropných zařízení, které představují více než čtvrtinu americké kapacity rafinerií. Společnost Exxon Mobil již oznámila, že uzavírá nevětší americkou rafinerii v Baytownu v Texasu.
