Tým vedený Charlesem Lineweaverem z Univerzity Nového Jižního Walesu v Austrálii vytvořil model chemického vývoje naší galaxie a identifikovali oblast, v jejímž okruhu hvězdy obsahují dostatek těžkých prvků pro formování planet podobných Zemi.
Tyto hvězdy se navíc nacházejí dostatečně daleko od katastrofických explozí supernov a existují nejméně čtyři miliardy let. "Takové stáří," píše se ve stati, "je doba, jež byla podle vědců nezbytná pro vývoj forem komplexního života na Zemi".
"Identifikovali jsme obyvatelnou galaktickou zónu v prstencové oblasti vzdálené mezi sedmi a devíti kiloparseky (mezi 2,3 tisíci a téměř třemi miliony světelných let) od středu galaxie, která se časem rozpíná a obsahuje hvězdy vzniklé před čtyřmi až osmi miliardami lety," uvedl Lineweaver.
Vědci upozorňují, že tato poznatky ještě neznamenají, že mimozemský život skutečně existuje.
Slunce, centrální hvězda naší planetární soustavy, jejíž součástí je i Země, je od středu Mléčné dráhy vzdáleno 8,5 kiloparseků (asi 2,78 milionu světelných let) a většina vědců jeho věk odhaduje na 4600 až 5000 milionů let.
Pojem "obyvatelná galaktická zóna" zavedl astronom Guillermo González, autor knihy Privilegovaná planeta, který tuto oblast popsal jako protáhlý prstenec hvězd v centrální části Mléčné dráhy, v němž se nachází rovněž sluneční soustava.
Nízký obsah kovů však činí nepravděpodobným, že by se v těchto oblastech planety podobné té naší skutečně nacházely, dodávají astronomové a vysoká hustota hvězd podle nich zase vytváří pole intenzivní radiace a způsobuje zvýšený počet kolizí mezi hvězdami.
Výsledky studie navíc vycházejí z předpokladu, že čas potřebný k vývoji života na Zemi je reprezentativní i pro jiná místa galaxie.
