Sakrální stavba bude prvním kostelem, který na Kubě vznikne od roku 1959, kdy po převratu převzala moc komunistická diktatura vedená Fidelem Castrem. Tehdy začalo dlouhé období pronásledování církevních představitelů i katolických věřících, kteří tvoří na oficiálně ateistickém ostrově zhruba desetinu obyvatel.
Vztahy mezi režimem a katolíky se začaly pomalu zlepšovat v 90. letech, kdy tehdejší vůdce Fidel Castro oceňoval takzvanou teologii osvobození, kterou v Latinské Americe prosazovali levicově zaměření kněží.
Nový kostel bude stát v provincii Pinar del Río na západnám výběžku ostrova. V této oblasti dosud žádný katolický chrám neexistuje a podle zástupců církve je jeho stavba pro místní věřící zásadní. „Stavba kostela je jasnou ukázkou nové fáze zlepšování vztahů mezi církví a státem,“ řekl AP historik a religionista Enrique López z havanské univerzity.
Současná vlna zmírňování napětí mezi komunisty a katolickou církví začala po nástupu Fidelova bratra Raúla Castra k moci v roce 2006, který v poslední době zároveň přišel s nebývalými hospodářskými reformami. Zemi předloni navštívil papež Benedikt XVI. a vláda v souvislosti s touto návštěvou po půl století zavedla Velký pátek jako oficiální svátek. Rok předtím umožnila po podobně dlouhé době konání náboženského procesí.
Novým trendem posílená katolická církev pak loni vyzvala režim k zahájení politických reforem, které by nasměrovaly zemi k demokracii. K těm se však Castro prozatím nechystá.
