Téměř na den přesně před půl rokem se šestnáctiletý Ethan Couch rozhodl, že se trochu pobaví se svými přáteli. Vyrazili proto společně do místního supermarketu, ukradli tam několik piv a vypili je. Navrch ještě spolykali trochu valia. Poté Ethan sedl za volant svého automobilu a vyrazili na zběsilou jízdu nočními ulicemi asi čtyřicetitisícového texaského Burlesonu.
Místo adrenalinového zážitku ale šofér skončil v policejní cele, když se mu řízení vymklo z rukou. Během pár osudných vteřin kvůli němu Eric Boyles ztratil ženu Hollie i dceru Shelby. Jeho alkoholová jízda si ale vzala ještě dva další životy, pastora Brianna Jenningse a čtyřiadvacetileté Breanny Mitchellové. Ti všichni se sešli u porouchaného auta Breanny, odstaveného u krajnice odlehlé cesty, aby jí ho pomohli opravit.
Na to už ale nikdy nedošlo. Místo toho je smetl opilý mladík. Při víc než stokilometrové rychlosti s sebou vzal také jedno ze zaparkovaných aut a odmrštil jej do protisměru, kde se srazilo s jiným projíždějícím vozem.
Dva z jeho přátel, kteří spolu s ním nasedli do auta, tehdy utrpěli vážná zranění. Jeden z nich dokonce fatální. Dnes je kvůli poranění mozku zcela upoután na lůžko a nemůže ani mluvit. Komunikuje se svým okolím jen pohybem očí.
Je obětí výchovy svých bohatých, rozmařilých rodičů
Za smrt čtyř lidí a těžké ublížení na zdraví si ale Couch nevyslechl dvacetiletý trest, který pro něj žádala prokuratura. Soudkyně jej odsoudila k desetileté podmínce a konstatovala, že potřebuje léčbu. Dala totiž nakonec za pravdu obhajobě, která si na pomoc povolala psychologa.
Ten u soudu uvedl, že mladík je sám vlastně obětí: mamonu jménem peníze a luxus, produktu výchovy bohatých, prominentních rodičů, kteří svému synovi nikdy nenastavili žádné limity a vždy mu okamžitě dali to, po čem toužil. Byl obětí přesvědčení, že peníze jsou lék na všechno. Jeho rodiče ho nikdy nenaučili, co je správné a co špatné, argumentovali v Couchův prospěch právníci.
Psycholog se přitom dušoval, že k chlapcově nápravě by měl být dostačující roční až dvouroční pobyt ve speciálním zařízení bez možnosti kontaktu s rodiči.
Mladíkovi advokáti si to ale vyložili po svém: navrhli soudu, aby byl chlapec umístěn do luxusního zařízení v jižní Kalifornii, kde by jeho pobyt vyšel rodiče ročně na půl milionu dolarů, kalkuluje The New York Daily News, jeden z mnoha listů, který proces sledoval.
Soudkyně nakonec opravdu nevrátila hocha zpět do péče nejbližších a rozhodla, že nemá výhrad proti pobytu hocha v zařízení na převýchovu prominentních "zlobivých dítek". Navrch jej odsoudila k desetileté podmínce. Pokud její pravidla poruší, bude mu hrozit deset let tentokrát už "natvrdo". Učinila tak s odůvodněním, že nevěří, že by mu patřičnou nápravu přinesl pobyt za mřížemi. Převýchovu ve speciálním zařízení přislíbil zaplatit chlapcův otec.
Pro pozůstalé čtveřice obětí a příbuzné, kteří se nyní o těžce nemohoucího Couchova kamaráda musí starat, je ovšem takovýto verdikt výsměchem do tváře, jak říkají.
"Pětadvacet týdnů jsem procházel procesem hojení," vzpomíná Eric Boyles na půlroční období po ztrátě své manželky a dcery. "Pak ale přišel verdikt a okamžitou reakcí byl návrat do prvního týdne," popisoval své zdrcení výnosem soudu stanici CNN.
"Primárním poselstvím toho všeho by rozhodně nemělo být to, že peníze a privilegia vám můžou koupit justici v této zemi. Tady chybí jakékoli následky za to, co se toho dne stalo," naráží na kritiku, jež se téměř okamžitě po vynesení verdiktu objevila.
"Jsme zklamáni trestem, ale zákon nám nedává prostředky k tomu to jakkoli změnit," prohlásil státní žalobce v Couchově kauze.
Za zabití pod vlivem dostal jiný mladík vězení
Případ šestnáctiletého Couche připomněl další nedávnou kauzu mladého opilce za volantem, o šest let staršího Matthewa Cordlea. Ten pouhý týden po Couchovi také zabil pod vlivem alkoholu člověka. Aniž by si to vůbec podle svých slov pamatoval, srazil jednašedesátiletého muže, který následkům podlehl. Incident se ale odehrál v Ohiu, a tak se na něj vztahovala tamní justice. Podle ní museli žalobci pro mladíka žádat od dvou do osmi let za mřížemi.
Matthew Cordle si nakonec vyslechl verdikt odsuzující jej k šesti a půl rokům ve vězení.
Předtím ale stihl udělat ještě jednu věc, kterou se zapsal do paměti několika milionů lidí po celém světě: nahrál na YouTube video, v němž vyjadřuje lítost nad tím, co udělal, a odrazuje všechny od řízení pod vlivem (podrobnosti o jeho odsouzení si můžete přečíst zde).
