"Rozhodl jsem se, že poletím, ještě před tím, než jsem se zasnoubil a má žena souhlasila, že budu moct letět ještě jednou," řekl bývalý vývojový inženýr počítačové firmy Microsoft novinářům během přípravy na start ve Hvězdném městečku u Moskvy. "Potřetí tak už letět nemůžu," dodal.
Šedesátiletý maďarský rodák Simonyi vzlétne k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) na palubě ruské kosmické lodi Sojuz 26. března. Poprvé se na orbitální komplex podíval v dubnu 2007, kdy za cestu zaplatil 25 milionů dolarů. Tentokrát musel vynaložit o deset milionů více.
V listopadu za manželku pojal dceru švédských milionářů Lisu Persdotterovou.
Bude Simonyi posledním turistou?
Na ISS bude nejspíš na dlouho posledním neprofesionálním astronautem. Ruská Federální kosmická agentura Roskosmos, která spolu s americkou společností Space Adventures lety organizuje, po jeho návratu ukončí další vysílání movitých návštěvníků, neboť s rozšířením stálé posádky stanice ze tří na šest nebude pro turisty na její palubě místo.
Simonyi ale nepředpokládá, že tento stav potrvá navždy. "Nemyslím si, že budu posledním vesmírným turistou. Možná budu pro tuto chvíli," prohlásil.
Nejpozději příští rok plánuje zahájit výlety do vesmíru společnost Virgin Galactic britského miliardáře Richarda Bransona. Ta ale bude vynášet zájemce pouze na suborbitální lety, při nichž zažijí na několik minut stav beztíže. Cena jedné letenky má být zhruba 200 000 dolarů (přibližně 4,4 milionu korun). V roce 2012 by měl být na oběžné dráze otevřen i první vesmírný hotel.
Na ISS se zatím za vlastní peníze podívalo šest turistů. Prvním byl v roce 2001 americký milionář Dennis Tito, tím posledním loni v říjnu jeho krajan Richard Garriott.
