Podrobné zkoumání povrchových hornin umožnily sonda Evropské vesmírné agentury Mars Express a družice amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír Mars Reconnaissance Orbiter, které v severních nížinách Marsu objevily křemičité minerály ukazující na někdejší přítomnost vody.
Už dříve vědci našli na jižní polokouli tisíce malých kousků horniny zvětralé působením vody. "Nyní můžeme říct, že na celé planetě byla před více než čtyřmi miliardami let voda," cituje CNN jednoho z autorů studie, Johna Cartera z Univerzity Paříž.
Ukázalo se zároveň, že v kůře Marsu bylo dost vody, ale ne v podobě velkého oceánu, což tvrdí jedna z předchozích studií.
Poznatky konkurenčního amerického vědeckého týmu, otištěné v časopise Nature Geoscience, dokazují, že až do doby před 3,5 miliardy let byla třetina povrchu Marsu pokryta obrovským oceánem.
"Před 3,5 miliardy let už Mars neměl atmosféru, voda už by se na povrchu v kapalném stavu neudržela," namítá francouzský astrofyzik Jean-Pierre Bibring, jenž se podílel na příslušné studii otištěné v časopise Science a jehož cituje agentura AFP.
Podle vědců je také těžké určit, jak dlouho se voda na Marsu udržela. Z toho, co zjistili, usuzují, že desítky, maximálně stovky milionů let.
