Gao je v posledních dnech svědkem celé řady ostrých střetů mezi islamisty a vojáky maliské armády. První přestřelky se odehrály poblíž hlavní policejní stanice, podle reportéra BBC se však boje přesunuly i do dalších částí města.
Vlna bojů následovala po nedělním sebevražedném útoku u severního vstupu do města. Podle obyvatel Gaa to byl už druhý podobný útok za poslední dva dny. Civilisté se podle všeho zabarikádovávají ve svých domech a spekulace o tom, že islamisté pomalu ale jistě infiltrují do ulic Gaa, se stává skutečností.
Maliské jednotky ve spolupráci s francouzskými vojáky ihned po sebevražedných útocích posílily bezpečnostní opatření ve městě. Hranice Gaa obchází ozbrojené hlídky a lidé při vstupu do města podléhají přísným kontrolám.
Islamisté v oficiálním prohlášení uvedli, že budou pokračovat v sebevražedných útocích na členy maliských jednotek. "Slíbili jsme si, že nepolevíme z útoků na francouzské vojenské síly a jejich spojence," uvedl zástupce maliského Hnutí pro jedinečnost a džihád v západní Africe Abou Walid Sahraoui.
Stažení francouzských jednotek přijde už v březnu
Francouzské a maliské jednotky dobyly strategicky důležité Gao před čtrnácti dny (více o obsazení města čtěte zde). Město platilo za baštu islamistického hnutí Mujao. Po obsazení města dorazily do oblasti také kontingenty složené z nigerských a čadských jednotek, aby podpořily boj proti islamistům.
Francie zahájila intervenci proti radikálům před více než čtyřmi týdny po žádosti maliských úřadů. Spojenci již dobyli několik měst v centrálním Mali, kam islámští povstalci na začátku roku postoupili. Jednotky před několika dny vstoupily bez známky sebemenšího odporu i do posvátného města Timbuktu (více čtěte zde).
Francouzi mají v Mali nyní asi 2 500 vojáků. Šéf francouzské diplomacie Laurent Fabius uvedl, že vojáci by se mohli začít z Mali stahovat již v březnu. "Myslím, že počátkem března, jestli všechno půjde tak, jak bylo plánováno, se může počet našich vojáků snížit," uvedl Fabius.
Francouzi dosud hlásí pouze jednoho mrtvého příslušníka svých jednotek, a to pilota vrtulníku, který zemřel na začátku vojenské operace v africké zemi.
Gao se nachází asi 1 200 kilometrů severovýchodně od hlavního města Bamaka
