Čelní činitelé NATO opakovaně zdůraznili, že zákon požadující, aby kandidáti na volené funkce byli s to hovořit lotyšsky, je v rozporu s demokratickými standardy aliance.
Podle mínění některých lotyšských zákonodárců však tento požadavek pomáhal etablovat lotyštinu po desetiletích sovětské vlády, během nichž vůdcové v Moskvě preferovali ruštinu. Ustanovení bylo přijato poté, co Lotyšsko v roce 1991 znovu získalo nezávislost.
Ve snaze usmířit si kritiky pozměněný zákon ukládá, že kandidáti musejí prokázat zběhlost v lotyštině písemnou formou, ale jejich kandidatura na tom nebude záviset. Jedinými požadavky jsou lotyšské občanství a minimální věk 21 let.
NATO, ruští představitelé i jiní tvrdili, že jazykový požadavek diskriminuje rusky hovořící občany, tvořící více než třetinu ze 2,5 milionu lotyšských obyvatel. Mnozí lotyšsky neumějí nebo hovoří špatně, takže se doposud nemohli ucházet o veřejné funkce.
Lotyšsko je mezi devíti státy doufajícími ve získání členství v NATO ještě v letošním roce. Generální tajemník NATO George Robertson v únoru lotyšský zákonodárný sbor v nekompromisně formulovaném projevu upozornil, že nezmění-li tento baltský stát zmíněný právní akt, riskuje, že členství v alianci nezíská.
- pátek 10. května 2002