Boeing 777 letěl na lince BA 38 z Pekingu. Po tvrdém dosednutí na zem se kola zničila a stroj klouzal ještě stovky metrů téměř po břiše. Nechal za sebou hluboké rýhy a skončil se zničeným podvozkem, motorem a skoro utrženým křídlem.
Okamžitě k němu vyrazili hasiči a záchranáři. Trup stroje pokropili protipožární pěnou. Všech 136 cestujících a 16 členů posádky opustilo zničený letoun po nafukovacích skluzavkách, jen několik z nich utrpělo drobné poranění.
Hrozivě vyhlížející nehoda ale způsobila komplikace mnoha dalším pasažérům. Letiště Heathrow, nejvytíženější na světě, totiž dočasně uzavřelo jižní ranvej, a všechny starty i přistání se tak musely odehrávat na severní.
Odlety proto nabraly velká zpoždění a přilétající spoje dispečeři odkláněli na jiná letiště. Podle agentury AP se zdržel i odlet britského premiéra Gordona Browna do Číny.
Policie už vyloučila terorismus. "Není nic, co by tomu nasvědčovalo," řekl mluvčí Scotland Yardu.
Boeingy 777 tvoří základ flotily mnoha leteckých společností a nikdy nefigurovaly v tragických nehodách. "Dnes jsme byli nejblíže obrovské katastrofě," řekl reportér CNN Richard Quest.