Spor vypukl kvůli dítěti, které trpí vzácným Goldenharovým syndromem. Maria al-Rafi se narodila bez pravého oka a ucha, jen s polovinou nosu a zcela postrádá pravou část dásně.
Rodiče se začali hádat s lékaři poté, co oznámili, že provedou tracheotomii, aby tříměsíční děvčátko mohlo lépe dýchat. Pohrozili, že si Marii odvezou. O nezbytnosti zákroku nakonec rozhodoval Nejvyšší soud v Leedsu, kterému předsedal soudce Bodey.
Matka dítěte Suzanne Taylorová byla velmi kritická k dosavadní péči, kterou nemocnice královny Victorie v Newcastlu věnovala jejímu dítěti. "Nemůžu nechat lékaře, aby to mé dceři udělali, pokud zákrok nepotřebuje a není nezbytně nutný. Používají ji k experimentům," tvrdí Taylorová.
Šest hodin trvalo celodenní slyšení, v němž se nakonec soudce Bodey přiklonil na stranu týmu specialistů starajících se o dítě. Odložil však rozhodnutí o dalších zásadních operacích, které Maria potřebuje.
"Věřte mi, nemohu výrok soudu komentovat," řekl otec dítěte Azíz al-Rafi. Rodiče se vyjádřili, že chtějí najít lékařskou pomoc v USA. Za péči o dítě v soukromé nemocnici už rodiče utratili 6000 liber. Tvář dítěte může zachránit 17 operací za půl milionu liber, které by se měly sejít ve veřejné sbírce.
Bitva o dítě začala několik dní před výrokem Nejvyššího soudu poté, co rodiče pohrozili odvozem dítěte. Do boje vytáhla Taylorová i s Azízem Rafim poté, co ji jeden z pracovníků nemocnice řekl, že tracheotomie není nutná.
Nemocnice nejprve požádala o policejní ochranu, která ale skončila po třech dnech. Vedení se proto vydalo za úředníky se soudními pravomocemi, kteří vydali mimořádný ochranný příkaz. Neplatil však pro operační zákrok a proto museli lékaři obhájit nutnost tracheotomie před Nejvyšším soudem.
"Provedeme zákrok jen v nejnutnějším případě, ale především bereme ohledy na dítě. Probírali jsme možné potíže i s rodiči," tvrdí Len Fenwick z vedení nemocnice.
Maria se narodila v prosinci 2001 v Saúdské Arábii během cesty za rodinou Azíze Rafiho. Přišla na svět jako jediné z očekávaných trojčat a doktoři jí dávali padesátiprocentní šanci na přežití.
