Letouny U-2, které se začaly vyrábět v padesátých letech, byly legendou studené války a dobře posloužily i při odposlouchávání povstalců v Afghánistánu. Jejich nejlepší časy jsou ale tatam a USA potřebují na špionážním nebi novou úderku.
V příštích letech tak pošlou do vzduchu 55 supermoderních bezpilotních strojů Global Hawk. Nová letka je přitom přijde na 23 miliard dolarů. Jeden stroj přijde armádu na 218 milionů dolarů.
Letoun už kroužil nad Japonskem, Afghánistánem i Libyí
Pro porovnání dosud nejdražší bezpilotní stroj Reaper schopný nést zbraně přijde na 28 milionů dolarů. "Global Hawk je úchvatný stroj, ale je to také velmi drahý stroj," podotkl letecký analytik Richard L. Aboulafia.
Americký špionážní letoun U-2
Letouny Global Hawk vyrábí pouhých padesát inženýrů v kalifornském Palmdale. Stroje mají nejmodernější senzory a vyhledávací zařízení. Ve vzduchu vydrží 24 hodin a skupinu povstalců dokáží zaměřit na desítky kilometrů.
Pořízené špionážní fotky umí Global Hawk poslat přímo pozemním jednotkám a stejně tak umí agentům zprostředkovat nepřátelský rozhovor v přímém přenosu. Jenže stroj má i své chyby - při testech odpadávaly některé kusy a odposlouchávání hovorů nefunguje zcela spolehlivě.
Devět letounů přesto už má za sebou první mise. Stroje prý kvalitně nafotily následky zemětřesení a tsunami v Japonsku, pořídily snímky strategických cílů v Libyi i Afghánistánu. Pentagon si od projektu slibuje, že ušetří lidské životy.
