Osudový omyl vojenského úředníka přišel v roce 1975, kdy se Hernandez nechal naverbovat do končící války ve Vietnamu. Od té chvíle se muž, který do USA z Kuby přišel v devíti letech s rodiči, domníval, že se armáda o veškeré "papírování" spojené s občanstvím postará, neboť na ně měl jako aktivní voják nárok.
Imigrační úřad však nyní vyjasnil, že člověk ve floridském městě Jacksonville, který měl Hernandezův případ na starosti, se mylně domníval, že pro udělení občanství potřebuje takzvanou zelenou kartu.
Do té chvíle žil Mario Hernandez s pocitem právoplatného Američana a za celá čtyři desetiletí na jeho fakticky ilegální situaci nikdo nepřišel. Ačkoli působil například ve vězeňské stráži, kde hlídal mimo jiných těžkých zločinců i atentátníka Timothyho McViegha, který bombou v Oklahomě zabil 168 lidí.
Když však chtěl Hernandez loni po dlouhých letech vycestovat z USA, nedostal ke svému překvapení pas. Po jeho stížnosti se mu imigrační úřad omluvil a občanství, na které měl nárok, mu oficiálně udělil.
"Je mi, jako bych se znovu narodil. Chce se mi brečet. Chce se mi skákat radostí," popisoval své emoce po udělení občanství dnes již důchodce Hernandez.
