Výskyt krokodýlů nilských na Floridě nyní potvrdily testy DNA provedené u zvířat nalezených už v roce 2009, 2011 a 2014. Místní obyvatelé z nich určitě radost mít nemohou, jelikož krokodýli nilští nepohrdnou ani lidmi. V subsaharské Africe je jim podle BBC přisuzováno kolem 200 lidských obětí ročně.
Vědci zatím nemohou s jistotou říct, jak se africký druh na Floridě objevil. „Určitě nepřiplavali z Afriky,“ říká Kenneth Krysko, herpetolog (herpetologie je věda o plazech, pozn. redakce) z Floridské university.
Podle něj je možné, že ještěry přivezli ilegálně chovatelé, kterým krokodýli utekli, nebo je záměrně pustili do přírody. Krysko se zároveň domnívá, že lidožravých ještěrů je na Floridě mnohem víc, něž kolik se jich podařilo zahlédnout.
Africký druh může být velkou konkurencí pro americké aligátory. Krokodýl nilský dosahuje délky až šesti metrů, místní aligátoři dorůstají obvykle ke čtyřem metrům. Floridští biologové mají z invazivních druhů oprávněné obavy, „vetřelci“ by mohli narušit ekosystém v evergladeských mokřadech.
Neblahou zkušenost mají už s krajtou barmskou pocházející z Asie, která byla v Everglades spatřena poprvé v 80. letech a rychle se zde etablovala. „Kdybyste mi před 15 lety řekli, že tu v Everglades budeme mít zavedenou populaci, nevěřil bych vám,“ podivuje se nad rozmachem asijského hada biolog Joe Wasilewski.
Krajtám se na Floridě náramně daří, živí se i místní ohroženou zvěří a jsou nebezpečné i aligátorům. Někteří lidé si chytáním či zabíjením obřích hadů přivydělávají, protože úřady nabízí za jejich dopadení odměnu. Odhaduje se, že v mokřadech se plazí kolem 30 tisíc hadů.
