Řád přátelství patří k nejvyšším ruským vyznamenáním, uděluje se od roku 1994. V sovětských dobách neslo vyznamenání název Řád přátelství národů. Ocenění řád dostávají za „velký přínos k upevnění přátelství a spolupráce s Ruskou federací,“ dále za rozvoj obchodních, ekonomických a vědeckých styků a za zachování a popularizaci ruštiny a ruské kultury v zahraničí.
„Prezident Putin tak ocenil dlouholetou práci Jiřího Maštálky, vykonávanou jak z pozice poslance Evropského parlamentu v levicové frakci GUE/NGL (Evropská sjednocená levice/Severská zelená levice, pozn. redakce), tak z úrovně českého politika a lékaře,“ uvedli čeští komunisté v tiskové zprávě.
Jiří Maštálka vstoupil do KSČ v roce 1977. Od roku 2004 je poslancem Evropského parlamentu, kde působí jako místopředseda delegace v parlamentním shromáždění EU-Rusko.
„Byl by to dlouhý a pestrý výčet aktivit, akcí a projektů, které Jiří Maštálka v posledních letech realizoval v zájmu rozvoje přátelských vztahů Evropské unie a Ruska, Ruska a České republiky,“ uvádí tisková zpráva.
Putin kromě Maštálky ocenil Řádem přátelství dalších jedenáct lidí, mezi nimi například náměstka ministra přírodních zdrojů Číny Van Mina, rakouského vicekancléře a ministra vědy, výzkumu a ekonomiky Reinholda Mitterlenera nebo monackého státního ministra Rogera Michela.
