Institut Cato se zabývá otázkami svobodného trhu, svobody a hospodářské politiky. Myšlenkový trust byl založen Murrayem Rothbardem, Edem Cranem a Charlesem Kochem pod názvem Nadace Charlese Kocha v roce 1974. O dva roky později se přejmenovala na ´Cato Institute´. Finance získává od svých zakladatelů a dalších nadací a institucí. V roce 2011 institut působil s rozpočtem 23,6 milionu dolarů (asi 453 milionů korun).
Václav Klaus podle šéfa institutu Johna Allisona dokázal, že neochvějná víra ve volný trh spolu se silnými vůdcovskými rysy může vymanit některou ze zemí z okovů komunismu. "Těšíme se na úzkou spolupráci s tímto mistrem svobody," řekl Allison na webu institutu. Český prezident podle webu písemně ujistil institut, že spoluprací s ním je "skutečně poctěn".
Klaus se v minulosti několikrát zúčastnil konferencí pořádaných tímto konzervativním myšlenkovým trustem, poprvé v roce 1992 ještě jako ministr financí. Poté například v roce 2009 ve Washingtonu promluvil na konferenci institutu věnované 20. výročí pádu komunismu ve střední a východní Evropě.
