Čang Song-tchek zastával funkci místopředsedy Komise národní obrany. Po smrti Kim Čong-ila, otce stávajícího vůdce KLDR, koncem roku 2011 pomáhal teprve třicetiletému Kim Čong-unovi při upevňování moci.
Podle řady analytiků to byl právě Čang se svou manželkou Kim Kjong-hi (sestrou Kim Čong-ila), kdo ve skutečnosti vládl Severní Koreji.
O jeho údajném sesazení informovala jihokorejská agentura Jonhap a televize YTN, které jako svůj zdroj citovaly jihokorejské tajné služby. Podle agentury Reuters zprávu potvrdil i jeden z jihokorejských poslanců a jeden z představitelů jihokorejské rozvědky.
Vzestup a pád
Čangův mocenský výstup začal ve chvíli, kdy se na univerzitě v Pchjongjangu seznámil s tvrdohlavou dcerou zakladatele KLDR Kim Ir-sena Kim Kjong-hi. "Hodně pil a bavil se a hrál dobře na akordeon. Byl to velmi bystrý muž," říká Čang Song-min, autor knihy o KLDR.
"Spoustě dívek se líbil. Byl okouzlující, proto se do něj Kim Kjong-hi zamilovala," dodal. Podle severokorejských přeběhlíků se pár scházel i poté, co se proti jejich vztahu postavil Kim Ir-sen a mladý Čang musel přestoupit na jinou školu.
Diktátorovu dceru si vzal v roce 1972, ale nebylo to šťastné manželství. Kim Kjong-hi byla později označena za alkoholičku a jejich dcera v roce 2006 spáchala v Paříži sebevraždu - ironií osudu proto, že se rodiče stavěli proti jejímu chlapci. Kjong-hi se později stala blízkou důvěrnicí svého bratra Kim Čong-ila, který se chopil moci v roce 1994.
Svého manžela ale často shazovala a jednala s ním jako s podřízeným nebo slouhou. Kvůli rozporům s vůdcem musel Čang v roce 2004 vyklidit pozice. Mohly za tím být i jeho dobré vztahy s vůdcovým prvním synem Kim Čong-namem, který upadl do nemilosti.
O dva roky později byl rehabilitován a přesunul svou přízeň na diktátorova třetího syna Kim Čong-una. Když Kim Čong-il v roce 2008 utrpěl mrtvici, posiloval Čang postupně svůj vliv a spolu s manželkou byl v době Kim Čong-ilovy smrti jeho nejbližším důvěrníkem (více o postavení Čanga ve vedení KLDR čtěte zde).
