| Jak probíhá zpracování signálů? Každý den je na radioteleskopu Arecibo v Portoriku nahrána páska, obsahující 35 GB dat se záznamem signálů z oblohy. Protože Arecibo není propojen s Berkeley rychlým internetovým spojením, putuje tato páska do Berkeley obyčejnou poštou. Tam dojde ke zpracování dat, která jsou rozdělena na balíčky veliké zhruba 300 KB a rozesílána na jednotlivé počítače zapojené do projektu SETI@Home. Počítač obdrží data a začne je zpracovávat - Pentium II/233 potřebuje na kompletní zpracování přes 60 hodin, Pentium II/450 pak 28 hodin. Jakmile je výpočet dokončen, odešle program spočítané údaje do Berkeley a obdrží další balíček dat pro zpracování. Počítač v Berkeley čeká přibližně týden na vrácení výsledků, a pokud nic neobdrží, zašle data jinému počítači zapojenému do programu. Data jsou kvůli bezpečnosti zpracována několika počítači najednou a v případě, že je nalezen zajímavý zdroj signálu, ověřují ho ještě jednou odborníci v Berkeley. |
Idea "hledání mimozemšťanů doma" je v podstatě jednoduchá. Radioteleskop Arecibo v Portoriku každý den přijímá z oblohy signály, které se pak musí zpracovat a vyhodnocovat. Na to je ale třeba mimořádný výpočetní výkon. A tak místo stavby náročného a drahého superpočítače, na který vědci z projektu SERENDIP prostě nemají prostředky, je úloha analyzování zaznamenaných signálů rozdělena mezi desítky tisíc počítačů připojených k internetu po celém světě. Tyto počítače totiž zůstávají po mnoho hodin v průběhu dne nevyužity a jejich procesory doslova zahálejí. Programátoři z Berkeley proto vytvořili aplikaci SETI@Home, kterou je možné získat na adrese http://setiathome.ssl.berkeley.edu/. Díky ní zájemce "zapůjčí" strojový čas svého počítače pro hledání signálů. Aplikaci si člověk nahraje, nainstaluje - a pak se rozhodne, zda má běžet trvale na pozadí nebo jako spořič obrazovky. Program byl vytvořen tak, aby co nejméně zasahoval do chodu počítače; využívá okamžiky, kdy je vytížen velmi málo (například při práci s textovým editorem) nebo vůbec (když uživatel odejde a nechá počítač běžet). V takových okamžicích se aktivuje SETI@Home a začne zpracovávat vzorky signálu.
Po čem se vlastně pátrá?
Zdálo by se, že hledání mimozemských signálů je pověstné hledání jehly v kupce sena. V první fázi je třeba zjistit, kde se nachází zdroj vysílání, ve druhé se ho pokusí matematici a lingvisté analyzovat. Program SETI@Home je zaměřen na lokalizaci zdroje signálu: teleskop "přejíždí" zadanou část oblohy, a pokud je odněkud vyzařován signál v určitém frekvenčním pásmu, zaznamená se nejprve postupným zesilováním a posléze zeslabováním tvoří tak Gaussovu křivku, která má podobu zvonu. Náhodný šum z vesmíru takovou křivku nevytvoří. Počítače proto zpracovávají data tak, aby objevily v signálu Gaussovy křivky, které odpovídají jednotlivým zdrojům vysílání. Nalezené zdroje je pak nutné prověřovat, zda nejde například o vysílání kosmických sond. Během dvou let se má v rámci programu SETI@Home prohledat třikrát celá obloha viditelná z Areciba, což by mělo poskytnout dostatek dat i pro hledání velmi slabých signálů.
Nemalý podíl tuzemských hledačů
Projektu se účastní lidé a organizace prakticky ze všech zemí světa, včetně Libye nebo ĺránu. Počítače z České republiky se přitom drží ve statistikách SETI@Home poměrně vysoko na třináctém místě - a dosud strávily hledáním mimozemských signálů dohromady více než tisíc let výpočetního času. České stránky projektu se nacházejí na adrese http://setiathome.ssl.berkeley.edu/home_czech.html, kde se zájemci dočtou nejen o smyslu výzkumu, ale také mohou sledovat nejnovější informace a statistiky. Podle údajů SETI@Home je do projektu zapojeno jeden a půl milionu uživatelů, kteří dosud zpracovali čtyřicet pět milionů signálových vzorků při průměrné spotřebě dvaceti čtyř hodin na vzorek - celkem počítače dosud strávily při hledání mimozemšťanů sto dvacet čtyři tisíce let strojového času. V počtu zpracovaných dat vedou hlavně velké firmy, jako je SGI, Compaq, Intel či AOL, které disponují vysoce výkonnými počítačovými centry, ale hledání je zajímavé pro každého nadšence - pokud právě jeho počítač objeví mimozemský zdroj signálu, bude majitel v publikacích uveden jako spoluobjevitel. K hledání se může připojit každý člověk, jenž vlastní počítač s alespoň 32 MB RAM a procesorem Pentium a lepším. Program SETI@Home lze spouštět jak z počítačů připojených k internetu trvale, tak i s připojením přes modem - aplikace potřebuje ke stažení balíku dat asi pět minut a počká na okamžik, kdy se uživatel připojí k internetu, aby si například stáhl poštu. Vědci z projektu SERENDIP se nebojí, že by snad měli k dispozici mnohem více počítačů, než by byli schopni zaměstnat. Dosud jsou totiž zaznamenávány signály z pásma o šířce 2,5 MHz, což jsou pouhá dvě a půl procenta z toho, co může teleskop zaznamenat.
