Speciálně upravený Boeing 747 se vydal na cestu dlouhou 3591 kilometrů v pátek. Po třech hodinách přistál v Oklahomě, aby doplnil palivo, jehož spotřeba je kvůli stotunovému nákladu obrovská.
V sobotu přeletěl na základnu Barksdale v Louisianě. Téhož dne měly stroje odstartovat na poslední úsek s cílem na Floridě. Hrozilo ale, že by je nad Alabamou a Georgií mohlo zastihnout nepříznivé počasí a ohrozit tak bezpečnost letu. Odborníci z NASA se proto rozhodli, že Discovery přenocuje v Louisianě.
V neděli ráno velitelé letu rozhodli, že jumbo může pokračovat. Z Barksdale měl letoun odstartovat kolem půl druhé odpoledne středoevropského času. Boeing letěl zhruba ve výšce 4500 metrů, tedy asi v poloviční výšce ve srovnání s běžnou letovou hladinou komerčních letů.
Podobný převoz raketoplánu se uskutečnil naposledy v červnu 2002. Národní úřad pro letectví a vesmír přišel nejméně na milion dolarů. Discovery měl po čtrnáctidenní misi na oběžné dráze přistát na Floridě, kvůli počasí se však lidé z NASA rozhodli přesunout přistání do Kalifornie.
Discovery je prvním raketoplánem, který po havárii Columbie v únoru 2003 vzlétl do kosmu. NASA v sobotu potvrdila, že další stroj nevzlétne dříve než v březnu příštího roku. Do té doby by měli technici najít řešení problémů s pěnou odpadávající z vnější nádrže, která nepřímo zavinila tragédii Columbie.
INFOGRAFIKA:
Raketoplán Discovery
Kennedyho vesmírné středisko