Další výhodou je, že některé části kosmu jsou viditelné pouze z jižní polokoule. Podle agentury Reuters se jedná například o velká a malá Magellanova mračna či galaxie, které obíhají kolem naší mléčné dráhy.
Dalekohled, umístěný v observatoři poblíž města Sutherland v odlehlé oblasti Karoo, ve čtvrtek oficiálně uvedl do provozu jihoafrický prezident Thabo Mbeki.
"Toto zařazuje Jihoafrickou republiku na mapu světa jako astronomický cíl. Využíváme tímto naše zeměpisné výhody, protože Karoo je velmi suchý region s tradičně jasnou oblohou, což skýtá dobré podmínky pro pozorování vesmíru," uvedl k projektu jihoafrický ministr pro vědu a technologie Mosibudi Mangena.
"Očekáváme, že do Sutherlandu bude přijíždět mnoho expertů, ale také obyčejných lidí," podotkl ministr.
Velký jihoafrický teleskop (Southern African Large Telescope, neboli SALT) má průměr 12 metrů a měl by umožnit pozorovat hvězdy a galaxie, které jsou miliardkrát menší, než ty, které lze vidět pouhým okem.
Podle Mangeny má Jihoafrická republika zájem v budoucnu hostit vůbec největší teleskop na světě, jehož hodnota by měla dosáhnout miliardy dolarů. Vítězný projekt, který by mohl vědcům pomoci pochopit původ hvězd a galaxií a vznik planet, má být oznámen v roce 2008.