Rok předtím země vycházejícího slunce ulovila v Antarktidě 389 velryb.
Japonsko se připojilo k mezinárodnímu moratoriu na lov v Antarktidě a i na severozápadě Tichého oceánu.
Zároveň však rok poté, co Mezinárodní velrybářská komise zakázala komerční lov velryb, Japonci zahájili lov, který označili jako výzkumný.
Ačkoli je japonský postup široce kritizován, je mezinárodními institucemi považován za zákonný.
Lov pro vědecké účely Japonsko obhajuje například tím, že pro výzkum rozmnožování velryb je nutné savce pitvat, a tedy zabít.
Přestože jsou velryby chráněným druhem, podle názoru Japonska je jejich počet ve světových oceánech dostatečný a vyhubení jim nehrozí.
Výnosy z prodeje velrybího masa, který začne v Japonsku v létě, budou použity na jeho průmyslové zpracování a využití.
Ochránci životního prostředí nesouhlasí s jakýmkoli lovem velryb v Antarktidě. Tvrdí, že japonský výzkum je špatně maskovaný komerční lov, protože většina masa z usmrcených velryb končí jako drahá lahůdka v japonských restauracích. Kritizují také tvrzení Tokia, že lov velryb by měl být tolerován, protože je hluboce zakořeněný v japonské kultuře.
