Čínská státní televize CCTV ve středu upřesnila, že na palubě lodi bylo 456 pasažérů, převážně starších turistů. Původně informovala o tom, že na ní cestovalo 458 lidí. Neštěstí přežilo podle posledních údajů 14 lidí, mezi nimi i kapitán a hlavní inženýr, a 19 dalších zahynulo. V řece pátrá přes 1 000 policistů a 30 vojáků.
Úřady na místo nehody ve středu vyslaly desítky dalších potápěčů čínského námořnictva, takže jich v řece působí 180. Do lokality byl také dopraven obří jeřáb, který by případně mohl být použit ke zvednutí plavidla, které je obrácené dnem vzhůru. Záchranáři stále doufají, že ve vzduchových kapsách lodi mohli nějací lidé přežít.
„Dokud bude existovat alespoň malá naděje, budeme hledat na sto procent a rozhodně to nevzdáme,“ řekl podle BBC čínský ministr dopravy Jang Čchuan-tchang. Dodal ale, že záchranáři závodí s časem.
Loď plula po řece z východočínského Nankingu do středočínského Čchung-čchingu. Potopila se během silné bouře v pondělí kolem půl desáté v noci místního času, nedaleko města Wu-chan v provincii Chu-pej.
Kamery zaznamenaly plavbu čínské osobní lodě asi půl hodiny před potopením, ze záběrů je patrné, že v tu dobu byla silná bouřka:
Podle CCTV záchranáři zvažují, zda se mají prořezat do trupu lodi, jehož malá část vyčnívá nad hladinu, nebo se pokusit plavidlo vrátit do původní polohy. V případě nerozvážného vytvoření otvorů do trupu lodi by ale mohly být poškozeny vzduchové kapsy, které jsou nadějí pro případné přeživší, upozornila agentura Reuters.
Potápěči zatím důkladně pročesávají vnitřek lodi, kromě nepříznivého počasí se ale potýkají se spoustou dalších překážek, jako jsou dveře kajut zablokované stoly a lůžky.
Oblast pátrání po přeživších byla rozšířena na 220 kilometrů po proudu řeky. Těla obětí totiž mohla rozvodněná řeka odnést do velké vzdálenosti. To potvrzuje i fakt, že tři těla byla podle čínských státních médií nalezena 50 kilometrů od místa neštěstí.
Loď údajně zasáhlo tornádo
Podle kapitána a hlavního inženýra se plavidlo potopilo během jedné či dvou minut poté, co ho údajně zasáhlo tornádo. Posádka nevyslala nouzové volání. Neštěstí ohlásilo až sedm přeživších z lodi, kteří po jejím potopení doplavali na břeh.
Jeden z nich řekl agentuře Nová Čína, že vše se seběhlo tak rychle, že měl sotva půl minuty na to, aby popadl záchrannou vestu a vyběhl z kajuty. Loď se v jednu chvíli naklonila až o 45 stupňů. Muž na nic nečekal a skočil do řeky.
„Kapky deště, které mne bily do obličeje, byly jako kroupy. Snažil jsem se zadržovat dech, ale voda mi přesto vnikala do úst,“ řekl Čang Chuej. Nebyl schopen plavat, řeka jej unášela. Ve vodě slyšel i další hlasy, ale ty prý brzy utichly. O několik hodin později, kolem svítání, doplaval na břeh.
Jednadvacetiletého člena posádky Čchena Šu-chana zachránilo, že při nehodě uvízl ve vzduchové kapse. „Ve spodku lodi byl vzduchový polštář, který byl 1,5 až 2 metry vysoký,“ řekl BBC záchranář Kuan Tung, který muže objevil.
Vyšetřovatelé sdělili, že loď s největší pravděpodobností nebyla přetížená a měla na palubě dostatek záchranných vest pro všechny cestující na palubě. Kapitána a hlavního inženýra začala policie vyslýchat.
