Jádrem ozbrojeného sporu se stal generální tajemník radikální Lidové fronty pro osvobození Palestiny (PFLP) Ahmad Saadat. Ten je za mřížemi kvůli podílu na pět let starém atentátu na bývalého izraelského ministra cestovního ruchu Rechavama Zeeviho.
Palestinská samospráva chtěla jeho a dalších pět radikálů propustit na svobodu, Izraelci je chtěli převést do svých káznic.
Saadat nejdříve zpoza vězeňských zdí prohlásil, že vojáci nemají počítat s tím, že by se dobrovolně vzdal. "Budeme osudu čelit odvážně," vzkázal v telefonickém rozhovoru pro televizi Al-Džazíra.
Jeden ze zasahujících důstojníků na to odvětil, že ten, kdo nepůjde dobrovolně, bude zabit. Krátce poté na budovu zaútočila izraelská vojenská helikoptéra a z věznice začaly vycházet desítky vězňů ve spodním prádle. Vojáci jich asi 170 naložili do přistavených automobilů.
Odpoledne podle svědků Saadat a další vězni vyšli z věznice s rukama nad hlavou a zamířili k izraelským vojákům.
Ozbrojené křídlo PFLP pohrozilo, že Izrael za zatčení radikálů draze zaplatí. "Jestli se Saadatovi něco stane, slibujeme, že Izrael za to zaplatí vysokou cenu," řekl telefonicky televizi Al-Arabíja představitel Brigád mučedníka Abú Alího Mustafa.
Při zásahu přišli dva Palestinci o život a na dvě desítky jich bylo zraněno. Mezi Palestinci akce vzbudila mimořádnou nevoli a tisíce jich vyšly protestovat.
Abbás odsoudil odchod inspektorů
Krátce před příchodem Izraelců palestinskou káznici opustili američtí a britští inspektoři. Ti měli dohlížet na ostrahu prominentních vězňů. Jejich kolonu na odjezdu ostřelovali zatím neznámí ozbrojenci.
Šéf palestinské samosprávy Mahmúd Abbás krok inspektorů odsoudil s tím, že měli odpovědnost za životy zhruba dvou stovek vězňů. Šéf britské diplomacie Jack Straw odvětil, že Palestinci už dlouho neplnili závazky, které pro ně vyplývaly z mezinárodních smluv. "Dali jsme přednost bezpečnosti našich lidí," vzkázal Abbásovi.
Vězni měli podle BBC velmi volný režim. Standardními "odměnami" prý byly propustky. Mohli se rovněž bez omezení pohybovat po areálu věznice a k výsadám patřily i telefony.
