Jen poblíž kazatelny se krčí malý nevzhledný stromek se stříbrnými a červenými dekoracemi. K večerním modlitbám chodí před Štědrým dnem jenom šest žen. Kdysi tady plála světla a zdobilo se za zpěvu koled.
"Bývalo to tady jiné. O Vánocích jsme se modlili, scházely se tady stovky věřících a vzájemně si přály. Jenomže kvůli bezpečnostní situaci jsme s tím přestali," říká kněz Butrus Haddad.
Pro 600 tisíc iráckých křesťanů začínají další pochmurné Vánoce. Příslušníci této komunity se vyhýbají okázalým obřadům a oslavám, protože od americké invaze z roku 2003 na ně útočí islámští radikálové.
Křesťané zde podobně jako v jiných muslimských zemích prodávají alkohol, avšak v Iráku mnoho těchto obchodníků zahynulo při atentátech.
Za vlády Saddáma Husajna požívali křesťané v Iráku relativní svobody. Teď se jich mnoho raději vystěhovalo do Jordánska nebo do Sýrie. Ti, kdo zůstali, si teď uvědomují neblahou změnu.
Sadžid Rasúl Šakir v předvánoční době každý rok v Bagdádu prodává vánoční stromky. "Letos sem nepřišel ani jeden z mých pravidelných zákazníků. Většina z nich po loňských útocích na křesťanské kostely z Iráku odjela," říká. Při útocích na kostely v Mosulu a Bagdádu loni zahynulo 20 lidí.
O Štědrém dnu chodili věřící každý večer v devět hodin na mši a pak vyšli do ulic a přáli si navzájem štěstí. V Bagdádu ale platí už třetí rok zákaz nočního vycházení, takže se ven nikdo neodváží.
"Letos se modlíme za mír pro Irák, ale děláme to z povinnosti a nikoli s radostí. Panuje tu smutek, potřebujeme mír víc než kdykoli jindy," řekl Muhammad Hikmat z kostela Panny Marie.
