Tappert, který zemřel v prosinci 2008, o své minulosti nerad hovořil. Přiznával pouze, že za války sloužil jako zdravotník wehrmachtu, píše Die Welt. Z vojenských archivů teď ovšem vyplynulo něco jiného. V zatím dosud přesně nezjištěném roce nastoupil Tappert jako člen záložní jednotky SS k protiletadlovému dělostřelectvu v hessenském Arolsenu. V březnu 1943 pak už figuroval na seznamu vojáků divize Waffen SS Totenkopf, která se podílela například na znovuobsazování Charkova.
Zajímavé je, že u stejné divize sloužil i scénárista seriálu o Derrickovi Herbert Reinecker, který byl zařazen v oddělení propagandy. Německý deník Bild upozornil, že zatím nejsou známé žádné další podrobnosti o Tappertově vojenské službě. Není tedy například jasné, zda se k SS přihlásil dobrovolně nebo pod nátlakem, ani jakých akcí se osobně účastnil. Jako řadový voják neměl podle Bildu žádné velitelské pravomoci.
Seriál Derrick měl fenomenální úspěch nejen u německého publika, ale i v zahraničí. Televize ZDF ho prodala do více než 100 zemí a vysílaly ho i české televize.
Horst Tappert přispěl rolí Derricka natolik k propagaci Německa, že za ni dostal i nejvyšší státní vyznamenání Spolkový kříž za zásluhy. Není jediným známým Němcem, kterého dostihla minulost u SS. U těchto jednotek sloužil i spisovatel a držitel Nobelovy ceny za literaturu Günther Grass.
