Epicentrum otřesů leželo v hloubce 39 kilometrů pod mořským dnem, a to asi sto kilometrů jihozápadně od Ternate, které je správním střediskem severních Moluk.
Podle Andiho Zulfikara z indonéské meteorologické a geofyzikální agentury nebylo zemětřesení natolik silné, aby úřady musely vydat varování před tsunami.
Indonésie leží v oblasti takzvaného tichomořského ohnivého prstence. Zemětřesení jsou tu velmi častá. V prosinci 2004 vyvolalo tsunami, která si vyžádala několik set tisíc životů.
