Bezmála čtyřicetitisícový Lens v severní Francii kdysi patřil k bohatým průmyslovým městům, které dodávaly uhlí po celé Francii. Tyhle doby jsou už dávno pryč. Poslední uhelný důl zavřel své brány v roce 1986 a město od té doby pustne.
Mnohé proto překvapilo, že právě v Lensu chce Louvre vystavovat vzácná umělecká díla ze svých sbírek. Francouzské úřady doufají, že galerie se světoznámými díly mistrů typu Leonarda Da Vinciho či Eugena Delacroixe skomírající oblast oživí.
Dosud bylo město známé jen díky dolům a svému fotbalovému týmu RC Lens. A pak také kvůli špatné sociální situaci většiny obyvatel města, které vykazuje šestnáctiprocentní nezaměstnanost (v celé Francii se nezaměstnanost pohybuje okolo 10 procent).
To se má nyní změnit. Moderní muzeum z dílny japonského ateliéru Kazujo Sedžimové a Rjue Nišizawa má každoročně k prohlídce přilákat přes půl milionu uměníchtivých nadšenců. Nejen obyvatel regionu, ale také návštěvníků z Belgie či Nizozemska. A nebo z Paříže, která od Lensu leží sotva hodinu jízdy rychlovlakem TGV.
První vzácnou návštěvu si muzeum odbylo již při inauguraci. Slavnostně ho otevíral francouzský prezident Francois Hollande, podle kterého muzeum pozvedne prestiž oblasti. Hollande se nejdéle zdržel u slavného Delacroixova obrazu Svoboda vede lid na barikády, ve dvou moderních halách je však vystaveno dalších více než dvě stě vzácných obrazů a plastik.
Některé zůstanou na stálo, jiné se vrátí do Louvru nebo zamíří do Abú Zabí. Tam totiž Louvre, který se inspiroval v řadě jiných prestižních muzeí, chystá další pobočku. Otevřít by měla v roce 2014.
