Carnahan strávil ve funkci guvernéra státu Missouri téměř osm let a v závěru svého druhého volebního období kandidoval za tento stát do Senátu Spojených států. Jeho soupeřem z republikánského tábora byl John Ashcroft a jejich vzájemný souboj zůstával jedním z nejtěsnějších ze všech volebních kampaní v letošním roce.
Guvernér se měl zúčastnit i třetí a poslední televizní debaty kandidátů na prezidenta Spojených států v úterý večer na Washingtonově univerzitě v St. Louis. Demokratický kandidát Al Gore i prezident Clinton ihned po zveřejnění zprávy telefonicky vyjádřili manželce guvernéra svou soustrast.
