Korálky na šňůrce
V roce 1900 hned tři různí botanikové - Holanďan de Vries, Němec Correns a Rakušan Tschermak - při rešerších nad svými vlastními výzkumy dědičnosti Mendelovu práci znovu objevili a čestně vrátili do hry. Svět vědy pak začal ony "nositele vloh" horečně hledat. Kandidát už tu byl: chromozomy - miniaturní "pentličky" v jádře, které se při dělení buňky zdvojí a rozštěpí napůl. Amerického zoologa Thomase Hunta Morgana zaujaly tak, že nechal svých dosavadních výzkumů a vrhl se na dědičnost. Za pokusná zvířata si vybral drosofily - mušky s báječně velkými, tedy dobře pozorovatelnými chromozomy a příhodně krátkou generační dobou dva týdny. Přes půl roku Morgan vystavoval miliony drosofil v různém vývojovém stadiu stresům různého druhu a poté křížil, až v dubnu 1910 konečně přišel na svět první umělý mutant - sameček s bílýma očima (normálně mívá červené). Pečlivým mikroskopickým studiem všech zúčastněných chromozomů (přirovnával je ke korálkům navlečeným na šňůrce) pak na nich Morgan našel změny vyvolané mutací i změny zděděné po různých mutantech. Tím dokázal, že oněmi nosiči vloh - od roku 1919 se jim začalo říkat geny - skutečně jsou chromozomy.
Dvojitá šroubovice
V té době už bylo známo, že po chemické stránce chromozomy obsahují bílkoviny a deoxyribonukleovou kyselinu (DNA). Když bylo v USA koncem 2. světové války na bacilech chřipky prokázáno, že dědičnou informaci obsahuje DNA, vědecký svět se ptal: Jaký je její prostorový vzorec? Jaká je chemická rovnice předávání genů? Počátkem padesátých let se do výzkumu struktury DNA pustili i vědci z britské Cambridge - americký zoolog James Watson a britský fyzik Francis Crick, za pomoci novozélandského fyzika Maurice Wilkinse. Trio zaútočilo na DNA z obou konců - Crick a Wilkins chtěli objasnit její chemickou strukturu, zatímco Watsona zajímala její funkce, tedy udržování a přenos genetické informace. Pomocí rentgenové strukturní analýzy na to koncem února 1953 kápli. Molekula DNA má tvar dvojité šroubovice, která se při dělení podílně rozpoltí a ke každé půlce se jednoznačně přisyntetizuje doplňkový řetězec. Obě vzniklé buňky pak mají DNA zcela identickou.