"Je mi potěšením vyznamenat opravdového přítele Francie v prostorách jemu tak blízkých," uvedl při předání řádu předseda francouzského senátu Christian Poncelet.
Historická budova velvyslanectví na avenue Charles Floquet 15 poblíž Eiffelovy věže prošla dvouletou rekonstrukcí. Funguje od července. Náklady na opravy a zařízení byly zhruba 290 milionů korun.
"Je to pro mě čest, že tu mohu stát jako zatím poslední v řadě českých a moravských držitelů tohoto vyznamenání," podotkl Petr Pithart.
Podle Ponceleta byl Pithart vždy pevným zastáncem posílení vztahů mezi oběma zeměmi. "V nejhorších okamžicích irácké krize vždy a proti všem obhajoval postoj Francie," připomněl šéf francouzského senátu.
Řád čestné legie se uděluje každoročně od roku 1802. Tradici založil Napoleon Bonaparte jako uznání za vojenský, kulturní, vědecký nebo společenský přínos Francii a to i pro obyvatele cizích zemí.
Držitelem nejvyššího pátého stupně Řádu čestné legie - takzvaného Velkého kříže - je z Čechů jen bývalý prezident Václav Havel, kterého Poncelet při ceremonii pozdravoval.
Stejné ocenění jako Pithart pak v minulosti převzali i prezidenti Tomáš Garrigue Masaryk a Ludvík Svoboda, spisovatelé Milan Kundera a Pavel Tigrid, malíři František Kupka či Max Švabinský či exministr spravedlnosti Otakar Motejl.
Otevření zrekonstruovaného velvyslanectví je na programu večer. Kromě Pitharta se slavnosti zúčastní francouzská ministryně pro evropské záležitosti Claudie Haigneréová a náčelník generálního štábu Pavel Štefka.
Budovu na avenue Charles Floquet koupil československý stát v roce 1924, ale už od roku 1919 ji měl zastupitelský úřad v pronájmu. Její původní majitelkou byla kněžna Elisabeth de la Rochefoucauld.
 Předseda francouzského Senátu Christian Poncelet (vlevo) předává na půdě českého velvyslanectví v Paříži svému českému kolegovi Petru Pithartovi Řád čestné legie v hodnosti důstojníka. (28. září 2004) |
