Další tři miliony dolarů si připsal při startu v Rusku, vede žebříčky návštěvnosti na Ukrajině, v Turecku či Pobaltí a zítra vtrhne do Česka. V třiceti kinech vesměs s dabingem, neboť je určen hlavně dětem, jen v pražském Slovanském domě uvedou na požádání původní verzi s titulky.
Příběhu zhýčkaných zvířat z newyorské zoo, která se učí přežít v divočině, vévodí čtyři postavy. Lev Alex, král městské džungle a miláček publika, se přátelí se zebrou Martym, žirafou Melmanem a hrošicí Glorií. Pak Marty trpící "krizí středního věku" uprchne s gangem tučňáků, kamarádi jej hledají – a sejdou se v bednách vyplavených na pláži Madagaskaru. "Rodilí Newyorčané", jak si hrdě říkají, se musí poprvé starat sami o sebe – a nesníst se navzájem.
Režiséři Tom McGrath a tvůrce MravenceZ Eric Darnell sice použili počítačovou animaci, zároveň se však snažili dosáhnout vzhledu animovaných legend 30. a 40. let: "Postavy jsou hodně stylizované, nevycházejí z reality, takže jsme se bavili tím, jak vypadají a jak se pohybují.
Inspirovaly je dvojrozměrné figurky, ale vznikly v trojrozměrném světě." Z klasické animace si půjčili metodu "squash and stretch", zmáčkni a natáhni: autor zdeformuje objekt a pak mu dá nový tvar. Tužkou to jde snadno, hůře prý v počítači, byť moderní technologie dokáže zázraky.
Základní situace – zvířata vytržená z civilizace jsou přesazena do volné přírody – slibuje humorné okamžiky. A ostrov Madagaskar si tvůrci vybrali jako přímý opak Manhattanu: "Ač jde o africká zvířata, Afrika se nám nezdá tak exotická jako unikátní ostrov s rostlinami a zvířaty včetně lemurů, jež se nikde jinde na světě nevyskytují. Hledali jsme kouzelné místo poskytující co nejvíc tvůrčí svobody."
Hlavní napětí jiskří mezi Alexem a Martym. V přírodě lev zebru loví, v zoo se přátelí. "Netuší, jaké jsou jejich původní role. Vyrostli v civilizaci, až v divočině se začnou probouzet jejich přirozené instinkty," líčí autoři klíčové drama: lev zjistí, že je na vrcholu potravního řetězce, a v nejlepším kamarádovi náhle vidí kořist. Žirafa zastupuje typ komického hypochondra, hrošice působí jako tmel party, jediná dospělá mezi puberťáky.
Výtvarné návrhy čtveřice určily styl celého filmu. "Skvěle se doplňují," věří Darnell, "dlouhý hubený, velký kulatý, s hřívou kolem hlavy, s hřívou na krku." Výtvarnice Kendal Cronkhiteová to srovnává s doplňováním puzzlů: "Alex je obrácený trojúhelník, Gloria je kroužek, Melman tenká vysoká hůlka a Marty cylindr."
Vedoucí zvláštních efektů Scott Singers si zase hrál s džunglí: "Nelze se jí vyhnout, stovky stromů jsme museli ukázat v pohybu, ve větru, aby vypadaly jako skutečné. Navíc je ostrov obklopen pohyblivými písky a vodou, museli jsme vymyslet, jak Marty plave na delfínu či jak v písku zůstávají stopy."
Velkoměsto, jehož atmosféru přenesl film o půl století zpět, se rodilo podle archivů. Plochý až sterilní New York tvoří cihly, beton a vápenec, naopak na Madagaskaru kypícím životem vybuchují výrazné barvy. Kontrastu slouží různé zdroje: klasické animované filmy a dětské knížky byly předobrazem New Yorku, podobu ostrova inspirovalo dílo francouzského umělce Henri Rousseaua, jenž sice na Madagaskaru nebyl, ale vytvořil tajemné obrazy říše džungle.
Kromě výtvarných odkazů dospělí ve filmu odhalí hudební citace ze slavných filmů. Nejmenší diváci si mohou kromě zábavy odnést výchovnou poučku, kterou režiséři shrnují: "Nezáleží na tom, kde se nacházíte, ale na tom, jsou-li přátelé pohromadě."
