Stín nad postupy FBI představuje například kauza Willieho Manninga, který byl v 90. letech odsouzen za vraždu dvou studentů k trestu smrti. Manning od počátku trvá na své nevinně.
Úřady jen několik hodin před tím, než mu měla být aplikována smrtící injekce, povolily přezkoumání důkazů. Manning sice ještě vyhráno nemá, dostal však naději, že se vyhne hrdelnímu trestu. Desítky dalších odsouzených však podobné štěstí neměly. Výsledky šetření forenzních metod naznačují, že chybné postupy FBI mohly stát život řadu nevinných.
Rozsáhlý audit má za úkol přezkoumat přes 21 tisíc případů, které se odehrály od roku 1982 do roku 1999. Na programu se od loňského léta vedle ministerstva spravedlnosti a FBI podílí i Národní asociace trestních obhájců, informoval americký deník The Washington Post.
Za nejproblematičtější považují odborníci hojně rozšířenou metodu mikroskopické analýzy vlasů nalezených na místě činu. Na neprůkaznost a vágnost metody přitom někteří odborníci upozorňují již od 70. let. Navzdory tomu však soudy tuto analýzu běžně přijímaly jako usvědčující důkaz.
Audit přináší (zatím neúplná) zjištění o zavádějících a z vědeckého hlediska nepřijatelných výpovědích vyšetřovatelů FBI. Problémové jsou především ta tvrzení agentů FBI, ve kterých byly vlasové vzorky spojeny s jednou konkrétní osobou a současně "vylučovaly možnost, že by vlasy patřily komukoli jinému".
"Když zjistíte, že máte problém, je logické, že mu budete čelit. Chceme přijít na to, jak situaci vyřešit, pohnout se dopředu a ujistit se, že už se něco takového nebude nikdy opakovat," řekl k situaci hlavní právní poradce FBI Andrew Weissmann.
Případ nejvíce hýbe státem Texas. Místní justice zde totiž každoročně odsoudí k nejvyššímu trestu téměř polovinu všech lidí poslaných v USA na smrt. Minulý týden proto Texaská vědecká rada pro forenzní výzkum nařídila laboratořím pod její jurisdikcí, aby podnikly první kroky k přezkoumání "vlasových případů".
"Jedna z věcí, které každý dobrý vědec dělá, je zpochybňování vlastních předpokladů. Tyto otázky musí být vždy otevřené debatě," řekl šéf forenzní laboratoře FBI David Hassell. Dodal, že výsledky šetření jeho úřad použije ke zdokonalení laboratorních postupů, stejně jako k celkovému přehodnocení výzkumných metod.
