Jinak řečeno: v minulém století se počet obětí kouření zhruba vyrovnal mase mrtvých ve dvou světových válkách a v následných konfliktech. V tomto století by musela vypuknout atomová válka, aby tato "rovnováha smrti" zůstala zachována. Už dnes umírá ročně na následky kouření 1,2 milionu Evropanů.
Za pár let to může být ještě horší zejména proto, že tento zlozvyk se stále více šíří mezi mládeží. A to nejen mezi mladými chlapci, ale hlavně mezi dívkami. Sem tam kuřácká epidemie polevuje. Tak v České republice nyní kouří méně mužů i žen než před pěti šesti lety. Ve většině Evropy se však nic nezměnilo a v Maďarsku, Rakousku či Albánii se poměry zhoršily.
Zejména ve východní Evropě je kouření stále velmi rozšířeno. V Rusku je to doslova zlozvyk mužů - dvě třetiny z nich kouří, zatímco mezi ženami je to jen každá desátá. Tabák je problémem i pro chudé: v některých zemích je podíl kuřáků v těchto vrstvách třikrát větší než u bohatých.
Podle odhadů hrozí, že za dvacet let bude každý pátý zesnulý Evropan obětí bílé trubičky plněné tabákem. Za to vše mohou podle Světové zdravotní organizace (WHO) tabákové firmy a jejich agresivní způsob prodeje.
"(Tabákový) průmysl stupňuje své úsilí o rozšíření trhů, verbování nových kuřáků a podporu přijatelnosti kouření ve společnosti," tvrdí doktor Roberto Bertollini z WHO. Jeho organizace před svým nynějším jednáním ve Varšavě varovala, že tabákové firmy "vedou úspěšné tažení proti veřejnému zdraví".
Výrobci cigaret a doutníků jsou vynalézaví. Nejenže si platí prodejné žurnalisty, jako je Brit Roger Scruton, kteří zpochybňují všechny protikuřácké aktivity. Tyto firmy už zjistily, že dobrou investicí jsou dokonce i varovné kampaně proti kouření. Je to účinná obrana proti všem pokusům o úplný zákaz tabákové reklamy.
Stejně tak se vyplatí i zasahování do debat o opatřeních proti kouření: tabákové firmy tak mohou přes "své lidi" dokazovat, že navrhovaná opatření jen omezují svobodu lidí a že vlastně nechrání zdraví veřejnosti. "Tyto nadnárodní průmyslové aktivity podkopávají národní úsilí (o omezení kouření)," obává se Bertollini a žádá, aby se evropské státy spojily proti společné hrozbě: cigaretě.
Není to tak obtížné. Recept pro úspěšnou "bitvu" je prostý. Stačí odstranit kuřácký svod z očí lidí. Nejlépe vysokými cenami cigaret, zákazem všudypřítomných reklam na cigarety, jako to nyní udělali v Polsku, a vyloučením kouření z veřejných prostor. Malý efekt mají jiné zákazy, třeba na prodej cigaret mladistvým. Ve věku prodejních automatů je lze totiž až příliš snadno obejít.
