Celou akci doprovázejí přísná bezpečnostní opatření. NASA v pondělí Columbii převezl z hangáru na pět a půl kilometru vzdálenou startovací rampu na floridském mysu Canaveral.
Při přesunu hlídkoval nad oblastí vrtulník amerického letectva. Bezpečnostní kontroly by měly vyvrcholit při plánovaném startu 16. ledna. V posádce totiž bude osmačtyřicetiletý plukovník izraelského letectva Ilan Ramon.
Let Columbie se měl původně uskutečnit už v červenci. Lety raketoplánů ale byly v létě dočasně přerušeny. Mohly za to problémy s palivovým potrubím.
Po obnovení provozu dostaly před Columbií přednost dvě mise, které dopravovaly materiál na Mezinárodní vesmírnou stanici ISS.
Právě Endeavour, který o víkendu po několika dnech odkladů přistál, uvolnil Columbii cestu.
Její mise přitom patří k nemnoha letům, které k orbitálnímu komplexu nemíří. Kromě Ramona bude na palubě šest Američanů. Jeden z nich se narodil v Indii.
