Duterte rozhodnutí oznámil při návštěvě vojenské základny na ostrově Palawan.„Nařídil jsem ozbrojeným složkám, aby je obsadily,“ prohlásil Duterte. Podle něj si Manila nárokuje „devět či deset ostrůvků či útesů v oblasti Spratlyho ostrovů“.
Duterte rovněž prohlásil, že 12. června patrně spornou oblast navštíví, a sice u příležitosti 119. výročí vyhlášení filipínské nezávislosti na Španělsku. Podle agentury Reuters by měl zavítat na ostrov Thitu v oblasti Spratlyho ostrovů v Jihočínském moři a vztyčit na něm filipínskou vlajku. Chce prý také ostrov nechat opevnit a postavit tam kasárna.
Čína a Filipíny vedou vleklý spor o strategickou oblast v Jihočínském moři, kterým procházejí významné námořní trasy a v němž jsou předpokládána rozsáhlá naleziště nerostných surovin. Konfliktní území zahrnuje řetězec útesů a skalnatých ostrůvků, který je v Číně nazýván Chuang-jen a na Filipínách Scarborough Shoal (Mělčina Scarborough). Neobydlený řetězec ostrůvků Scarborough Shoal obsadila Čína po krátkém konfliktu s filipínskými loděmi v roce 2012.
Peking považuje za své téměř celé Jihočínské moře a u útesů v tomto moři buduje umělé ostrovy, na kterých zřizuje letištní dráhy a další zařízení, která mohou sloužit civilním, ale i vojenským účelům. Loni v červenci mezinárodní rozhodčí soud v Haagu odmítl rozsáhlé čínské územní nároky v Jihočínském moři. Peking verdikt neuznal.
Nároky na sporné ostrovy v Jihočínském moři
