Ze základen v jihoitalském San Severu vzlétají letouny 308. perutě 31. stíhací skupiny amerického letectva s jasným cílem – poškodit na území Protektorátu Čechy a Morava co nejvíce techniky, kterou využívají němečtí okupanti.
Jednadvacetiletý Kiggins, na kterého doma v americkém Toledu čeká rodina i mladá manželka Madeline, vyráží s kolegy ve svém okřídleném Mustangu P-51B, jemuž na boku září civilnější jméno – Miss Betty.
Je to první větší úder takzvaných hloubkařů v českých zemích – spojenci se zaměřují na pozemní vojenské cíle, letouny a zejména železniční a silniční dopravu, jež nacistické vojáky zásobuje.
Zatímco do příletu nad Brno američtí letci hlásí jen čtyři poškozené německé stroje v Prostějově a na další základně jižně od Brna, v dnešní jihomoravské metropoli už po útoku na slatinské letiště sčítá luftwaffe ztráty ve větším.
"Piloti po čtrnácté hodině zničili devět německých letounů, dalších sedm poškodili těžce a dvanáct lehce," stojí v hlášení brněnského policejního ředitelství z následujícího dne.
Na slatinském nádraží hoří cisternové vozy s benzinem, poškozená je kolej vedoucí do Šlapanic, lokomotiva nákladního vlaku a po oboustranné střelbě i okolní budovy.
Útok hloubkařů, kterým se kvůli nejčastěji zasaženému cíli – kotli parních lokomotiv – přezdívá také kotláři, se ale řadí mezi ty nejkrvavější. O život při něm přichází šest lidí, dalších dvaadvacet je zraněno.
Mladý Kiggins po úspěšné misi odlétá, Brno se mu ale vzápětí stává osudným. Jeho stroj ničí ostřelovači z nedalekých Tuřan. Mustang začíná hořet. Pilot podle svědků nemá žádnou šanci na záchranu.
Miss Betty se o půl třetí odpoledne řítí v plamenech dolů do polí. Dopadá kousek od dnešního tuřanského letiště, mezi Tuřanský les a osadu Malá Slatinka. Kiggins je na místě mrtvý.
Stal se tak prvním mrtvým hloubkařem a jediným americkým vojákem zabitým přímo v Brně. Na jižní Moravě ale o pět měsíců později umírá další jeho kolega Fred G. Clifgard. Při útoku na osobní vlak v Pouzdřanech na Břeclavsku naráží do drátů vysokého napětí.
Zatímco smrt Clifgarda ale už od září 1991 připomíná pomníček, který odhalila tehdejší americká velvyslankyně v Česku Shirley Temple Blacková, Kiggins se dočkal až o šestnáct let později.
V sobotu o půl třetí odpoledne, přesně 63 let od smrti jednadvacetiletého Američana, ve Slatině u kostela Povýšení svatého Kříže byl odhalen pomník ve tvaru křídla Kigginsovy stíhačky.
Jeho netradiční podobu určil nález pracovníků Moravského zemského muzea. Na základě svědectví pamětníků se jim letos na jaře podařilo najít zbytky letounu Miss Betty. Ty možná už brzy uvidí i cestující v nové odbavovací hale letiště v Tuřanech, kde se chystá stálá expozice.
