Setkání papeže Františka s tibetským duchovním vůdcem dalajlámou, který do Říma přicestoval na setkání držitelů Nobelovy ceny za mír, se neuskuteční. Důvodem je podle vatikánského mluvčího Federica Lombardiho "delikátní situace", která nyní panuje ve vztazích s Čínou.
Vatikán přerušil oficiální diplomatické kontakty s Čínou v roce 1949, kdy moc v zemi převzala komunistická strana. Vztahy se ale v poslední době snaží zlepšit i kvůli katolické komunitě, která v Číně žije. Letos během své cesty do Jižní Koreje vyzval papež Peking k dialogu a vyslal do Číny poselství dobré vůle, když prezidentu Si Ťin-pchingovi vzkázal, že čínskému lidu přeje mír a blahobyt. Letadlo s hlavou katolické církve na palubě také smělo využít čínský vzdušný prostor, i když dříve se mu musely církevní delegace při cestách do Asie vyhýbat.
Římskokatolická církev je v Číně rozdělená. Kromě "oficiální" části označované za "vlastenecké sdružení", která naslouchá pokynům komunistické strany, v zemi existuje církev ilegální, která uznává jen podřízenost Vatikánu. Agentura Reuters dnes citovala nejmenovaného církevního představitele, podle nějž papež odmítl setkání s dalajlamou nikoli ze strachu, ale z obav o osud čínských katolíků. Posledním papežem, který se s dalajlamou setkal, byl v roce 2006 Františkův předchůdce Benedikt XVI.
František pozdravil účastníky římské schůzky držitelů Nobelovy ceny za mír. „Kéž by vaše snahy přinesly bohatou úrodu míru,“ vzkázal a laureáty ujistil, že se modlí za to, aby je setkání povzbudilo k pokračování v „naléhavě potřebné práci.“
