Okamžitě po vyhlášení státu Izrael rozpoutaly okolní arabské země vojenský konflikt s cílem nově vzniklý stát zničit. Mezi těmito zeměmi byly i Sýrie a Libanon. Navzdory obrovské přesile se Izraeli podařilo útok odrazit a hranice, na kterých se nakonec dosáhlo příměří, opisovaly větší území než ono vyměřené podle původního plánu OSN. Na zbylých územích však nevznikl žádný arabský stát, jak OSN zamýšlela, nýbrž Zajordánsko anektovalo západní břeh Jordánu, včetně východního Jeruzaléma, a Egypt převzal pod svoji správu pásmo Gazy. Několik set tisíc palestinských Arabů, kteří opustili své domovy zčásti ze strachu před židovskou armádou, zčásti zlákáno velikášskými sliby arabských zemí o brzkém návratu do vyklizené země, zůstalo po válce internováno v uprchlických táborech, zejména v Jordánsku a Libanonu.