Ještě v 80. letech minulého století byla evropská produktivita vyšší než americká, ale zlom přišel roku 1996. Proč náhle americká produktivita předstihla ostatní? Důvody byly dva. První spočíval ve vzniku ekonomiky založené na vědění (knowledge economy) a v revoluci informačních a výpočetních technologií (ITC). Společnosti jako Microsoft dosáhly vedoucího postavení ve světě. Evropa nedokázala nic takového zopakovat. Druhý důvod je třeba hledat v ekonomii množství - evropský vnitřní trh zboží a služeb se začal překvapivě zmenšovat. Posledních deset let poklesl objem vzájemného obchodu zbožím uvnitř Evropské unie, stejně jako výměna služeb. Promítá se do toho stárnutí evropského obyvatelstva. První země evropské patnáctky, ve které loni poklesl počet obyvatel, byla Itálie.