Raketoplán se sedmi astronauty na palubě mezitím směřuje k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), k níž by měl dorazit dnes kolem 23:05 SEČ.
Discovery se do kosmu vydal v nedělních časných ranních hodinách SEČ. Šlo o první noční start raketoplánu od katastrofy Columbie v únoru 2003. - více zde
"Tým nevidí v tuto chvíli žádný problém," prohlásil jeden z manažerů programu raketoplánů NASA John Shannon poté, co posádka provedla kontrolu tepelného štítu raketoplánu a experti zanalyzovali snímky pořízené během startu.
Při startu podle očekávání z vnější palivové nádrže odpadly malé kousky pěnové izolace a ledu. Podle dosavadních zjištění však nezasáhly raketoplán. Právě takový střet vedl v roce 2003 k tomu, že se raketoplán Columbia při návratu do atmosféry rozpadl a o život přišlo sedm členů jeho posádky. NASA po této katastrofě lety raketoplánů na čas pozastavil.
Od obnovení letů po katastrofě až do tohoto víkendu úřad provedl tři starty raketoplánů (Discovery v červenci 2005 a červenci 2006 a Atlantis v září 2006), pokaždé však stroje vzlétávaly ve dne, aby kamery mohly zachytit případné poškození jejich pláště.
Hlavním cílem nynější dvanáctidenní mise je instalace solárních baterií na ISS nezbytných pro energetické potřeby přídavných modulů, jež mají být ke komplexu připojeny v roce 2007. Astronauti mají také v plánu dva výstupy do volného kosmu.
