Požáry, z nichž mnohé byly úmyslně založeny, zničily 121 domů a dalších skoro 40 je poškozeno. Oheň se navzdory společnému úsilí profesionálů i dobrovolníků nedařilo zvládnout kvůli velmi horkému počasí. Nakonec se rozšířil až na půl milionu hektarů.
Pojišťovací společnosti odhadují škody na více než 36 milionů amerických dolarů. Tutéž sumu si vyžádaly podle vlády záchranné a hasící operace. Policie dosud zadržela 24 podezřelých ze žhářství. Většina z nich jsou nezletilí.
ČTVRTEK 3. ledna 2002:
Požár zatím zničil na 121 domů a přes 300 tisíc hektarů polí; plameny devastovaly přírodní parky a statky; uhořely tisíce ovcí. Pojišťovny odhadují škody na více než 36 milionů dolarů.
Požár útočil na letovisko
Na 7000 hostů a obyvatel přímořského letoviska Sussex Inlet muselo kvůli ohni šířícímu se ze Sydney strávit noc na pláži, v automobilech na parkovištích, ve stanech a jiných narychlo zbudovaných přístřešcích. V letovisku lehlo popelem nejméně dvacet domů.
Za panujícího horka byli hasiči proti pustošivým plamenům bezmocní. Stav nejvyšší pohotovosti byl vyhlášen na severních okrajích Sydney, Pennant a Turramurra.
Letošní požáry Nejtragičtěji - smrtí 76 lidí - skončily požáry ve státech Victoria a Jižní Austrálie v roce 1983.
Teroristé Austrálie
jsou nejhorší od roku 1994, kdy oheň pronikl až na předměstí Sydney a vyžádal si čtyři oběti. Živel u Sydney zničil 185 domů.
Polovina požárů, které od Vánoc ohrožují australský stát Nový Jižní Wales, byla založena úmyslně. Policie zatkla už 21 podezřelých. Australské deníky zveřejnily velmi ostré články, žádající pro žháře tvrdé tresty.
Sydneyský deník The Daily Telegraph zveřejnil článek s názvem Ohně černých Vánoc, 21 luciferů. Na fotografii je 21 siluet zatčených a pravděpodobných viníků. Čtrnáct z nich jsou nezletilí chlapci, nejmladšímu je devět.
"Žháři jsou teroristé Austrálie a musejí být přísně potrestáni. Policie musí dostat vybavení, aby mohla vést válku se žhářstvím. Už toho máme dost," napsal Malcolm Bunston v listu The Canberra Times.
V jednom z dopisů otištěných v listu Herald se uvádí, že Austrálie se nedokáže se žháři patřičně vypořádat, protože nemá trest smrti. "Doporučuji umístit je doživotně ve speciálních klecích v zoo Taronga (v Sydney). Na popisku bude stát: 'Zrádce Austrálie, prosíme nekrmit'," napsal rozzlobený Len Berlin ze Sydney.
Podle legislativy Nového Jižního Walesu hrozí žhářům maximálně 14 let vězení. Velkou kritiku způsobilo propuštění tří patnáctiletých, kterých se mají ujmout poradci pro nezletilé.
Premiér Nového Jižního Walesu Bob Carr reagoval na rozhořčení spoluobčanů slibem, že přehodnotí maximální sazby za žhářství. Prohlásil, že nejlepším trestem pro nezletilce by bylo "vyválet jim nos v troskách a popelu" z vyhořelých domů, že by se měli zúčastnit likvidace trosek a setkat se s těmi, kteří při katastrofě přišli o všechno.
Šíření ohně usnadňuje suché počasí s teplotami kolem 35 stupňů Celsia a vítr o rychlosti až 70 kilometrů v hodině. V Novém Jižním Walesu je nyní více než 100 ohnisek požárů.
V příštích dnech má být počasí o něco příznivější - vítr se má zmírnit a vlhkost vzduchu zvýšit.
Sydney v kleštích
Na předměstí Sydney oheň zatím nezničil ani jeden dům, avšak město, obklíčené požáry z jihu, severu a západu, pokrývá hustý dým a popel znečišťuje jeho proslulé pláže. Požáry zuří na několika místech ve vzdálenosti desetiminutové jízdy autem od centrální obchodní čtvrtě.
ÚTERÝ 1. ledna 2002
Ničivé plameny podporované silným větrem a rostoucí teplotou se přiblížily k blízkosti Pennant Hills na severním předměstí Sydney asi 20 kilometrů od centra města. Obyvatelé předměstí byli evakuováni. "Oheň byl 150 metrů od domu, když nám řekli, abychom odešli. Požár jsme neviděli, všude byl jenom kouř," uvedl jeden z obyvatel Pennant Hills.
Evakuováni byli obyvatelé i z dalších ohrožených území: z Kurrajongu 50 kilometrů severozápadně od Sydney, z oblastí podél řeky Hawkesbury 40 kilometrů severně od Sydney a z města Sussex Inlet asi 100 kilometrů jižně.
Přibližně stovka požárů na území státu Nový Jižní Wales je nejhorší od roku 1994, kdy při vlně podobných katastrof zahynuli čtyři lidé.
PÁTEK 28. prosince
Policie dopadla mladé žháře
Australská policie zatkla ve městě Shellharbour asi 100 kilometrů od Sydney tři patnáctileté chlapce. Podezírá je, že v buši založili na jih od města několik menších lesních požárů. Tři ohniska ale už místní lidé uhasili.
Chlapci byli předvedeni k výslechu a poté se vrátili domů, informovala policejní mluvčí. Zatím není jasné jak bude policie postupovat, ale patrně vůči nim vznese obvinění, dodala.
Stále hoří přes sto požárů
Ve státě Nový Jižní Wales hoří na ploše statisíců hektarů asi stovka požárů. Až čtyřicet z nich bylo podle policejních odhadů založeno úmyslně.
Podle úřadů už bylo zničeno na 150 domů. Oheň poničil hlavní silniční a železniční tratě a asi 12 tisíc domů je bez elektřiny. Během noci muselo být z oblasti evakuováno na 400 skautů, protože oheň a záchranné operace ohrožovaly jejich tábor.
Jižní a západní předměstí Sydney byla evakuována už dříve.
Uhynuly tisíce zvířat
Uhynulo také množství zvířat. V ohni už podle ochránců přírody zemřelo nebo se vážně zranilo bezpočet klokanů, koal, vačic, ptáků a plazů. Přesná čísla nejsou známa, ale už jen z počtů zraněných zvířat, která dobrovolníci našli, se dá usuzovat, že uhořely tisíce zvířat.
STŘEDA 27. prosince
Komisař Phil Koperberg z hasičského sboru ve středu prohlásil, že vítr o rychlosti 100 kilometrů v hodině vytvořil hrůzostrašné ohnivé bouře a plameny šlehaly až do výše 60 metrů. Požáry jsou nejvážnější za posledních sedm let.
