Téma debatního večera, který v Oxfordu probíhá co týden, znělo relativně nevinně: svoboda názoru. O to víc pozornosti k sobě ale přitáhli kontroverzní hosté. Irving dorazil skromně, Griffina obklopovala ochranka složená ze skinheadů.
Před univerzitou je vítalo zhruba pět set demonstrantů. Nesli transparenty s nápisy jako "BNP - pryč z ulic" nebo "Nacistická špíno, táhni domů".
"Toto nemá nic společného se svobodu slova," kritizoval debatu jeden z demonstrantů. "Pouze se dodává věrohodnost fašistům a vytváří se dojem, že patří k mainstreamu."
Vyjádřil tím názor většiny odpůrců: že ultrapravice pouze využívá prestiž Oxfordu k sebepropagaci, a poskytovat jí prostor je proto nevhodné.
Organizátoři z debatního klubu naopak argumentovali potřebou diskuse. "Myslím si, že fašismus je strašný a odporný, ale způsob, jak se s ním vypořádat, je skrze debatu," ospravedlňoval pozvání Griffina s Irvingem prezident klubu Luke Tryl.
Oporu našel i v některých demonstrantech. "Je to přesně ten druh věcí, které by univerzita měla dělat," řekla BBC žena, která nesla transparent se slavným voltairovským citátem o svobodě slova.
Debata nakonec proběhla, ale neobešla se bez incidentů. Do budovy se pokusilo proniknout asi padesát demonstrantů, ale policie je vytlačila. Vystoupení se tím nicméně zdrželo, a tak se místo od osmi začínalo v deset.
Debaty v Oxfordu mají dlouholetou tradici. V minulosti se jich zúčastnil například Dalajlama, Ronald Reagan, Jon Bon Jovi, Matka Tereza nebo uvedené prostitutky.
David Irving je známý popírač holocaustu. Loni v únoru za to byl v Rakousku odsouzen ke třem letům vězení. Už v prosinci byl ale propuštěn. Šéf ultrapravicové British National Party (BNP) Nick Griffin byl zase před devíti lety odsouzen za rasovou nenávist.
